自古以來，這類問題就曾吸引過好學深思者的注意，不少文人學者還試圖解答其中的某些奧妙。明代學者陸深的《春風堂隨筆》雲：“北狄中，每以十二生肖配年為號，所謂狗兒年、羊兒年者。豈此皆胡語耶？”清代學者趙翼《陔餘叢考》卷三十四謂十二相屬之說起於東漢，漢以前未有言之者。今版通行工具書《辭海》仍采納趙翼此說。可是1975年湖北雲夢睡虎地出土的秦竹簡《日書》表明，十二生肖在先秦時期就已流行。不過，該書中記載的十二生肖與後代通行的略有差異，最有趣的差別是午為鹿，而不是午為馬。《日書》是秦統一中國後的產物，這不能不令人想到秦朝短暫的曆史上最著名的“指鹿為馬”典故，莫非秦人真曾有過將鹿馬視為同類的習慣，就像古人把鹿與豬視做一類，或把豬與象視為同類那樣（參看本書中的《亥日人君》）。清代的吳翌鳳曾著眼於“馬”來論秦國之興亡，寫出如下尖銳之辭：
近世西學東漸以來，學者的眼界有所拓展，生肖由來的問題也有了不同說法。郭沫若先生在20世紀20年代寫的《釋支幹》一文認為：“此肖獸之製不限於東方，印度、巴比倫、希臘、埃及均有之，而其製均不甚古，無出於西紀後百年以上者。意者此殆漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而製定之，再向四周傳播者也。”他還排列出四個文明古國在十二屬相方麵的差異。
中國：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬。
印度：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬。
希臘：牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹。
埃及：牡牛、山羊、獅子、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。
郭沫若先生的這一看法，突破了生肖起源研究的封閉視野，試圖從廬山之外看廬山。但因沒有確鑿有力的證據，十二生肖源於巴比倫之說尚不能令人信服。而漢代之後才有生肖的老觀點也被新的考古發現所糾正。美國文化人類學家克魯伯在其《人類學》一書中辟有“傳播”（diffusion）一章，舉出洪水神話、雙頭鷹造型、黃道十二宮等作為文化傳播移植的例子。其中講到中國的十二屬相與黃道十二宮的關係時說：
宮，並逐漸傳到了日本、朝鮮、蒙古、土耳其和西藏的本土居民中。看起來這同西方的或巴比倫的黃道十二宮分屬於不同的起源。設立這組符號的初衷是確認十二時辰，後來又用於其他的時段劃分，最後用來劃分天空。其在天空的路徑與西方的十二宮相反，其符號尤其不同：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬。由此看來，至多可以說，從西方傳到中國的是以十二為單位劃分時間或空間，並為每一單位配一個動物之名的觀念。這一觀念的實現和具體運用則是中國人自己的。
克魯伯一方麵承認文化傳播現象的不可避免，另一方麵反對“泛巴比倫主義”的極端做法――將人類文明的主要發明都追溯到古巴比倫。他承認中國生肖的本土起源，但也還是不排除外來的十二進位製對中國的影響。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>