天津早期的人力車是大鐵輪，外包膠皮，故天津俗稱人力車夫為“拉膠皮的”。
就像現在的“麵的”一樣，火車站、胡同口、商業街、戲園子、馬路邊……隨處可以看到攬客的人力車。在“借光借光、靠邊兒靠邊兒”的吆喝聲中，人力車開始上路了……天津的祥子們甩開大腳跑過倆世紀。
“人力車是木製車身，當時流行的新樣式，都是流線型的，沒有棱角。車杠特別長，車夫就在車杠之內，雙手握杠一彎腰就衝出去了。”給人的感覺就是穿街越巷，健步如飛，“人力車夫們一般都是天津的活地圖，無論你要前往天津市的任何一個角落，車夫們都能十拿九穩。”
車座上有折疊棚罩可遮陽避雨，座前有塊油布簾，乘客能隨意放下，遮擋路人視線。最為特別的是這種車的兩隻車輪很大，輪沿是輕薄鐵板，外嵌車胎橡皮。“所以，天津對人力車的稱呼便由‘洋車’變成了‘膠皮’，‘拉洋車’的也就變成了‘拉膠皮’的。”
19世紀末人力車從“洋車”剛剛傳人中國的時候，兩個巨大的車輪是鐵製的，所到之處，嘎嘎作響，特別是在經一路或城內的石塊砌成的馬路上行進時，那嘎嘎的響聲就像坦克駛過。因為鐵製的輪子過於笨重，後來人們便將改製成有中國特色的人力車，在鐵輪圈的外層釘上了一層約有一厘米厚的膠皮帶，成了“死膠皮”。“死膠皮”雖然比鐵輪子進步，不再有嘎嘎的響聲，但拉起來還是比較費力氣，所以到了20年代中期加以改進，換成了像今天的自行車或汽車一樣有內外帶的輪子，這樣的“洋車”被人們稱之為“活膠皮”。
八種顏色不同文字通行全市交八稅
擋泥板上鑲嵌的8個不同顏色、不同文字的小牌子。人力車夫要向當局“上捐”（繳納稅款）。當時，除俄國和德國已經交還了租借地，天津市內包括其他租界共8個行政區，人力車得上8道捐才能通行全市。“比如說，我要到法租界，但人力車夫並沒有上租界捐，他就隻能把我拉到東南角——中國地與租界地的交點，再換乘另一輛租界捐都上齊了的人力車，經過日租界進入法租界。”
“人力車夫辛辛苦苦一天，掙不了多少，未必拿得出錢來。”沒錢嗎，巡捕們撈不到錢自有損招兒，對車夫拳打腳踢是家常便飯，最輕的也是掄起棍子打碎擋泥板。“最損的是把車上的軟墊拿走，沒了軟墊誰還坐你的車呀。”如果正趕上一輛藍牌電車通過，巡捕們順手一扔，軟墊便進了司機的車樓子，司機已經見怪不怪。這輛車是從北大關開往海關的，電車還會開回來，司機就再把軟墊扔出來，此時，時間已經過去了一個多小時。
遇見巡捕刁難逃脫了也不等於沒事，警察局給挨個車夫都做了號坎兒，上麵印上號碼，通過車廠主賣給拉車的。人跑了不是嗎？記住你的號碼，跑的了和尚跑不了廟！天津還沒有電車的時候，上自廳長，下至商號老板、廠礦經理、機關職員或普通市民，都以這種人力車代步。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>