第二十七節 輔佐裴度平淮西

唐憲宗決心平定淮西藩鎮吳元濟，但三年過去了，時勝時敗，戰事進展不大，朝廷中主和派又開始活躍起來，宰相李逢吉借口朝廷資用匱乏，主張罷兵；而裴度則力主將平叛戰爭進行到底。元和十二年（817）七月下旬，憲宗命裴度以宰相兼彰義節度使、充淮西宣慰招討處置使，親赴淮西督戰。裴度就奏請韓愈以右庶子兼禦史中丞，充彰義行軍司馬，隨軍前往淮西。這行軍司馬乃是節度使和節度副使之下最重要的軍事行政官員，掌管軍籍符伍、號令印信等事。韓愈在太子右庶子的位置上坐了一年多冷板凳之後，得此一職，且能親赴前線平叛，很是興奮，積極性也空前高漲。 裴度大軍出關，韓愈先赴汴州去說服韓弘積極參與平叛，韓弘自貞元十九年（799）起為宣武軍節度使，先後授檢校左右仆射、司空，憲宗時又加同平章事（宰相銜）、授司徒，是中原節度使中恩寵最隆、地位最高者。他經營宣武軍近三十年，兵精糧足。元和十年，憲宗授他淮西諸軍行營督統，率眾軍合攻淮西。但他一不願得罪其他藩鎮，二要保持自己的實力，故遲遲不見行動。裴度此次平淮西，能否讓韓弘協力而不掣肘，是戰爭勝負的一大關鍵。有鑒於此，當大軍出發之際，韓愈即自請前往汴州說服韓弘，使“弘悅用命”，表示願在裴度節製下效力。在平淮西過程中，韓弘及其兒子韓公武都領兵萬餘出戰，卓有功勳。韓愈做好了韓弘的“統戰”工作，為淮西之役的勝利立下了頭一功。 大軍開至淮西，軍務更加繁忙，而韓愈更加鎮定自若，意氣昂揚。他雖非行伍出身，但也頗通韜略，主動為裴度出謀劃策，協助裴度應付軍機大事。他曾親至郾城，“審賊勢虛實”，設計了一套出兵奇襲吳元濟的方案，並請求裴度，願親領精兵千人，去活捉吳元濟。這一作戰方案未得到裴度同意，故未能實施。但不久，李愬雪夜下蔡州，用奇兵活捉了吳元濟，奪得了淮西戰役的首功。李愬奇襲成功後，“三軍之士為先生恨”，大家都為裴度未采納韓愈的作戰方案而替韓愈遺憾。韓愈的計劃未能執行，未獲平淮首功固然不無遺憾，但他那視死如歸、身先士卒的大無畏精神，他那務實的作風和過人的軍事謀略，均為人們所稱道。 裴度大軍返回長安，韓愈也如釋重負，一路詩興大發，寫下了不少紀行詩，如其《次潼關先寄張十二閣老使軍》：“荊山已去華山來，日出潼關四扇開。刺史莫辭迎候遠，相公親破蔡州回。”勝利後的無限喜悅溢於言表。 淮西之役結束，憲宗十分高興，遍賞功臣，韓愈亦以軍功遷任刑部侍郎（刑部副長官）。刑部侍郎雖與太子右庶子官階相同，但右庶子純屬閑官，而刑部侍郎則為實際權力機關的副長官。至此，五十歲的韓愈在經曆宦海浮沉之後，終於邁進了封建國家機構的權力中心，成為一位名副其實的“高幹”，因為按唐朝的慣例：有過侍郎經曆的官員，就有資格做宰相，當然，並非每位副部級幹部都能當宰相，韓愈就沒有這個幸運。