革新派當政後，迅速實施了一係列的改革措施，諸如廢除宮市和五坊小兒；釋放宮女；減裁宮廷閑員；懲辦貪官汙吏（如將京兆尹李實遠貶通州），起用被迫害的舊臣（如陸贄、陽城、鄭餘慶等）；整頓稅收，薄賦輕徭；抑製宦官和藩鎮，加強中央集權等，贏得了部分民心。柳宗元在革新過程中的具體作用，史料未有詳載，但其起草各種“中央文件”，參與集團的核心機密，其地位和作用是不言而喻的。連柳宗元自己後來都承認自己“於眾黨人中，罪狀最甚”（《寄京兆許孟容書》）。
革新之事進行得如火如荼，但這些措施嚴重觸犯了宦官和保守派官員的既得利益，遭到宦官和保守派官僚的聯合反攻。四月六日，不讚成改革的李純被立為太子，王叔文獨有憂色，口吟杜甫詠諸葛亮的“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”以寄慨。王叔文被削去了翰林學士之職，失去了到翰林院議政的機會；同年六月，王叔文母親病故，隻好停官回家守喪。在革新勢力明顯處於不利地位、朝廷內部權力鬥爭形勢瞬息萬變的情況下，柳宗元為王叔文的母親寫下了著名的《故尚書戶部侍郎王君先太夫人河間劉氏誌文》，表麵是稱頌劉氏，實則是稱頌王叔文。文章突出了王叔文在輔佐順宗時的地位和功績，表明其為人行事之光明正大，對其居喪去職表示惋惜，並流露出希望他東山再起的願望。在政治方向已明顯逆轉之時，柳宗元竟如此義正詞嚴地為革新派做宣傳，為革新事業辯護，表現了他極大的政治勇氣和堅定的鬥爭性。七月，宦官和舊官僚又聯合請太子“監國”。八月五日，順宗被迫讓位於太子李純（唐憲宗）。隨著最高權力的更替，革新集團就失去了最強有力的政治支持，革新集團立即遭到毀滅性的打擊，為期不足半年的永貞革新遂以失敗而告終。
短命的永貞革新失敗了，但其作為中唐時期一次重大的政治革新運動，其經驗、教訓及意義都具有深遠的影響；柳宗元是一個革新派的失敗者，但他不愧為站在時代政治鬥爭前列的勇士。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)