第二節 自焚文稿數百篇

蘇洵年二十七，始閉門謝客，發憤讀書，撰寫文章。宋仁宗景祐四年（1037），蘇洵東出三峽，赴汴京參加進士考試。寶元元年（1038），而立之年的蘇洵考進士落第，後又越秦嶺西歸眉州。此後數年，蘇洵一邊讀書著文，一邊進行廣泛的社交活動。寶元二年，與知眉州董儲交遊，與陳公美交遊；慶曆四年（1044），居青城白雲山，與處士張愈交遊；慶曆五年，蘇洵與史彥輔同遊京師，並與顏醇之等交遊；慶曆六年六月，蘇洵參加朝廷的製科（茂才異等科）考試，又落第；慶曆七年，蘇洵從洛陽、嵩山前往廬山，與訥禪師、景福順長老等交遊，又南遊虔州（今江西省贛縣），觀白居易墨跡，與鍾子翼兄弟交遊。同年七月，其父蘇序病逝，遂匆匆返回眉州居喪。 蘇洵讀書著文，廣於交遊，但屢試不第。一日翻覽舊文，突然站起來說；“吾今之學，乃猶未學之學而已。”覺得自己今日所學，跟沒有學也差不多，遂取所為文數百篇付之一炬，覺得連科舉都考不中的文章都是無用之廢物。從此謝絕賓朋，閉門讀書，絕筆不寫文章達七八年之久。“乃大究六經、百家之說，以考質古今治亂成敗、聖賢窮達出處之際，得其精粹，涵蓄充溢，抑而不發。久之，慨然曰：‘可矣！’由是下筆頃刻數千言，其縱橫上下，出入馳驟，必造於深微而後止。”（歐陽修《故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘並序》）由於他多年苦心閱讀，認真揣摩，厚積薄發，故能下筆千言，文章精微，並且也自此絕意於功名，而深入進行學術研究。他除讀儒家經典外，兼取法家和縱橫家之說。他關心現實，尤其關心軍事問題，其所著文章“大抵兵謀、權利、機變之言”（王安石語），在當時確有離經叛道之意。 蘇洵自己絕意於仕宦功名之後，也把相當大一部分精力用於悉心栽培自己的兩個兒子（蘇軾、蘇轍）上，教導他們如何做人，指點他們如何作文，使兩個兒子學業大進。宋仁宗嘉祐元年（1056），年近五十的蘇洵攜其二子赴京師。他將自己的文章呈送給翰林學士歐陽修，得歐陽修賞識，並為之延譽，將其文章上呈朝廷。一時，其文在士大夫中廣為傳誦。嘉祐二年，歐陽修知貢舉，蘇軾、蘇轍同榜高中，“父子隱然名動京師，而蘇氏文章遂擅天下。” 蘇洵文章自成風格，不僅影響了兩個兒子，而且對當時文風也產生了一定影響。蘇洵不僅自己占據了唐宋八大家中的一席，並且還為老蘇家爭得八席中的另外兩席，做出了特殊的貢獻。