第三十三章 一生放不下的“盔甲”——蝸牛與胃窺鏡

小問號 蝸牛的種類很多，約有22000種，一生背負著沉甸甸的“盔甲”——螺殼，依靠足下分泌的黏液來降低摩擦力，幫助身體緩緩前行，1分鍾也隻能爬10厘米左右。它是世界上牙齒最多的動物，雖然它的嘴大小和針尖差不多，但是有25600顆牙齒。在蝸牛的小觸角中間往下一點兒的地方有一個小洞，這就是它的嘴巴，裏麵有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之為“齒舌”。蝸牛是一種農業上的害蟲，但是它那神奇的眼睛對人類醫學發展產生了一定的啟示作用，至今仍然常常被人們津津樂道……想一想，其間的奧秘在哪裏？ 蝸牛幾乎分布在全世界各地，以植物的葉和嫩芽為美餐，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸牛可長達30厘米，在北方野生的種類一般隻有不到1厘米。在陰雨連綿的時候，它就將軟軟的身體縮進“小屋”裏；天氣好的時候，就伸出身體，在草叢中慢慢地爬行。遇到幹燥的天氣就把身體全部縮進去，雖然不吃不喝，但是活得有滋有味。蝸牛這間枯黃色的“小屋”，可以使它減少體內的水分蒸發，又能作為“盔甲”來保護自己，防止敵害侵犯。 早在100多年前，著名生物學家在研究蝸牛時發現，它有一種非凡的認路返家的本領，從居住地外出尋找食物，吃飽喝足後，仍可按照原來的路線正確無誤地返回住處。可是，達爾文並不知道其中的奧秘。後來，經過科學家的研究，終於弄清蝸牛雖然有眼睛，但視力很弱，主要靠它的嗅覺和嘴唇的感覺來認路。 那麽，蝸牛的眼睛起到了什麽作用，是不是完全退化？科學家進一步研究時發現，當蝸牛覓食的時候，伸出觸角和足，在地上爬行，仍然是靠眼睛來觀察周圍事物的。奇怪的是，它躲在扁圓錐形的殼裏，照樣能覺察外界的動靜。這又是為什麽？奧秘在哪裏呢？ 蝸牛有一雙奇怪的眼睛，長在頭頂上的一對長觸角的頂端。隻要你輕輕地碰一下其中的一隻眼睛，它就會以為碰到了東西，馬上就縮回去，而不是因為它看到了什麽。另一隻眼睛照樣直挺挺地豎在那裏。蝸牛的眼睛是根據光線變化的情況，來判斷四周環境的。即使眼睛縮進殼裏，但它仍能通過殼壁對光線的多次反射，來觀察四周變化。也就是說，當光線射進蝸牛殼的時候，經過殼裏內壁輾轉反射，最後照到它的眼睛上，於是，蝸牛看到了殼外的情景。這真是妙不可言，又神奇得不可思議！科學家終於弄明白，蝸牛能夠利用光的反射來觀察外麵的景象。 這一發現，對人類來說非常重要，立即引起了醫學家的關注。後來，仿生學家從蝸牛的眼睛巧妙地利用光的反射從裏看到外的本領，得到了啟發，研製了現代醫學中的一種胃窺鏡：把帶有長管子的胃窺鏡從病人的食道插進胃部，頂端的小燈泡發出的光，通過鏡子的反射，醫生就可以從外部窺見胃的內部病情，為提高診斷和治療效果提供了很大幫助。 “小檔案” 蝸牛在我國的食用和藥用曆史悠久。2000多年前的《爾雅》“釋魚篇”中詳細地記載了蝸牛。公元前6世紀，陶弘景的《名醫別錄》就記錄了蝸牛治病的實例。公元1774年明代的李時珍在《本草綱目》中較詳細地記述了蝸牛的形態及藥用價值。20世紀以來，不少科學家對蝸牛的研究曾作出了很多貢獻，尤其對蝸牛的養殖與應用都作過不懈的努力，但一直未取得突破性的進展，80年代前，我國大陸蝸牛的產量及出口的數量還很小，出口量不及台灣省的1/10.但直到80年代末期，人們對蝸牛進行了全麵地分析和化驗，發現其體內含有20種氨基酸，30多種酶以及血液凝集素等，才真正了解蝸牛對人類的價值，蝸牛的養殖業也從此蓬勃發展起來，並逐漸成為我國城鄉居民創收致富的一個項目。