九、脫拘攣初涉花徑

話說同治皇帝那天和宮監周道英商議妥當，到了夜晌，便由周道英引著，同治皇帝穿了民間衣服，悄悄地挨出宮來。因為宮中門禁極嚴，周道英早已賄通其餘的宮監，在宮牆西邊，另辟一個便門，以為出入的路徑。兩人出了一個秘密的便門，門外早由周道英打發他人，預先備好一輛騾車在這裏。這輛騾車上所套的騾子，非常雄健，所以車子行得很快。同治皇帝在車中問道："朕和你易服微行，不知民間能看出朕的來曆嗎？"周道英道："以後陛下不能稱朕道寡的了，就該化一名姓，假裝是平常的人，才能不致生出意外，奴才也大膽不再稱呼陛下，假裝是陛下隨身的平常仆人罷了。"同治皇帝道："稱呼乃是虛文，本不必拘執的，化名改姓又複何妨。不過朕出宮冶遊，萬一給西宮老佛爺知道了，那時怎處？"周道英道："陛下向來是獨宿乾清宮的，隻要乾清宮的宮監嚴守秘密，外人怎能知道？所以奴才隨著陛上從宮中出來的時候，早已囑咐乾清宮的宮監不許聲張。好在乾清宮的宮監，都和奴才很有感情的，諒也不致聲張的。以後陛下好好的款待他們，更是神不知鬼不覺的了。"同治皇帝聽了，大喜道："難得有你這般費心，你真是朕的心腹哩。"說話之間，早穿過六街三市，出了正陽門，已是大柵欄了。 那大柵欄乃是京城裏最熱鬧的地方，喧喧攘攘，紅男綠女，真是民間風味，別有可觀。同治皇帝從未見過，此番初次接觸在眼簾中間，好不快樂。隔不多時，大柵欄已過，騾車繞過一個彎，進了一條僻巷。那巷名喚陝西巷，原是陝西客商薈集的地方，這時卻已都變作妓女的窯子和像姑的私坊了。同治皇帝的騾車在一家窯子門口站住。周道英忙跳了下來，攙扶同治皇帝下車，兩人直往裏走。早有窯子中間的大茶壺喊道："候！"同治皇帝這時正在茶壺旁邊走過，猛然間不防茶壺喊出這種聲調，聲音又非常之大，不覺嚇了一跳。茶壺見他這般模樣，心中暗暗好笑。究竟周道英是此中閱曆的老手，卻大模大樣的攙了同治皇帝走了進去。 原來京城裏的窯子的規例，客人進門，茶壺在大門口見著，便放開喉嚨，喊出這聲"候"字。這個候字，或許是教裏邊的妓女們知道有客進門，忙著預備侍候的意思。那茶壺的名稱，便是窯子中間的男相幫，俗語叫做烏龜，北地人叫做王八。同治皇帝初涉花叢，難怪他不明白這個道理的。那周道英現在雖產淨身的太監，論他的出身，原也是個紈裀子弟，又有他從前狂嫖濫賭，把祖遺的幾個大錢，化得幹幹淨淨，又沒有本領可以混得飯吃，真所謂文不能測字，武不能挑擔，恰又禍不單行，身上染了滿身的風流毒瘡，他這時窮得肚子都顧不周全，哪有餘錢去請醫籌藥。日子隔久，把那個風流騷根，爛得精光，好在病深日久，到也瓜熟蒂落，不費吹灰之力。但是到了這般地位，教他怎想別的糊口方法？幸而褲中郎當，已經消滅，天然造成了太監材料，也可算是天意作成的了。合該他時至運來，恰巧同治皇帝初即帝位，照例宮中補選宮監，他便毛遂自薦，混進宮來，過了幾年，品級漸高，才得在同治皇帝身邊貼身侍候，到現在已是十年了。此番跟同治皇帝往嫖窯子，雖是滄桑幾更，人情變遷，窯子中間也沒有人能認識他的。不過這種窯子規例，卻是百年不變，所以他依然很熟悉。同治皇帝現在得了這隻識途的老馬，當然不憂花叢徬徨了。