橋頭鎮有史以來的第一次罷工在同治八年冬天爆發了。
自然，那時還沒有罷工這種說法，罷工不叫罷工，叫歇窯。前二團總肖太平一聲令下，曹團的弟兄不伺候了，白家窯便歇了窯。那時也不懂罷工的藝術，既沒成立罷工委員會、工人糾察隊，也沒推舉工人代表。大夥兒都還依著曹團裏的老規矩認自己的二團總肖太平說話，歇了窯就在各自家門口曬太陽，閑扯淡。
這期間，王家窯的王大爺，李家窯的李五爺見縫插針都派人到侉子坡來了，不少弟兄就在肖太平的許可下，暫先去了王家窯、李家窯下窯。更多的弟兄哪都沒去，三三兩兩聚在一起，等著聽候肖太平的招呼。
這時，肖太平已在弟兄們麵前透出了一絲想自己弄窯的意思，讓弟兄們十分興奮。在弟兄們看來，要想長期在大漠河畔紮根，自己的當家大哥肖太平是該早點出頭盤下一口窯，這樣，弟兄們日後才能有所依附。
有先見之明的弟兄從這時起，便把肖太平視若窯主了。
肖太平的兩個弟弟肖太忠和肖太全更是起勁，歇窯第二天就帶著肖家幾個族裏的弟兄四處竄著替肖太平探尋可以立窯的地塊。不料，卻是瞎忙活。有露頭煤的地沒有誰願意賣——就是願意賣，肖太平也買不起。見不著露頭煤的荒地，有人願賣，肖太平卻又不敢買，怕挖下幾十尺見不到煤，白耗銀子。末了，肖太平黑著臉和肖太忠說了實話：自己獨立開窯還不到時候，眼下隻能從白二先生和章三爺手上包下一座窯來伺弄……
弟兄們這才明白，肖太平讓大家歇窯的目的不單是為那兩個死在窯下的弟兄多爭幾兩銀子的撫恤，更是為了包下白家窯。不過，弟兄們都不太相信，靠歇窯就能製服章三爺和白二先生。肖太平說他信，弟兄們也就不敢說不信了。
曹二順那時偏麻木得很，和妹夫肖太平住在一個院裏，卻不知道肖太平為包窯破釜沉舟的決心，還滿腦袋都是到白家窯下窯的念頭。肖太平叫歇窯，他不能不歇，歇下後沒事可幹，免不了就想大妮。可一日不去白家窯下窯，一日就看不到大妮。這就讓曹二順對歇窯有了很深的抵觸。
到得歇窯第四天，曹二順終於忍不住了，背著肖太平去了白家窯。原沒想過要去下窯，隻想去會會大妮。不料，到了窯口，正逢窯上開午飯，王櫃頭笑笑地招呼曹二順吃飯。曹二順說不吃，王櫃頭偏叫曹二順吃，曹二順肚子餓便吃了。吃過之後，照例到大妮那兒喝水。喝水時，大妮一副憂怨的樣子看著曹二順，讓曹二順怪不安的。
大妮的鐵匠舅舅也說他，一臉的不屑：“你們這幫侉子不是歇窯了麽？你還來幹啥？”
曹二順訥訥無言。
老鐵匠又絮絮叨叨地說：“別以為自己了不起，往常沒有你們這幫侉子，人家白家不照開窯，照出炭麽！”
曹二順這才很羞愧地說：“那……那是，那是……”
就在這時，王櫃頭叫了起來，喝使大家下窯幹活。曹二順便鬼使神差地過去了，習慣地背起一隻煤筐，跟著十幾個背煤的窯工下了窯。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>