得了大妮成家立業之後，曹二順心滿意足，再不抱怨什麽，更未想過要從肖太平的騰達之中謀取什麽好處。許多想撈好處的曹姓弟兄在曹二順麵前嘀咕，替曹二順抱屈，曹二順總說，肖太平是肖太平，我是我，各人有各人的能耐，各人也有各人的命哩。
同治十年底，曹二順有了第二個兒子秋旺。大妮肚裏的三兒子冬旺又在孕育著，日子漸漸變得緊張起來。為了新添的嘴，曹二順連軸下窯的日子越來越多了，每月都能下到四五十個窯。不過，那時的曹二順終是年輕，拚命幹活不知累，掙下一片江山的心勁仍是那麽足。大妮一年一個不歇窩地給他生孩子，曹二順一點不愁，反倒高興。還和大妮說了，多子多福呢，別看咱現在有點難，日後總會好的，春旺、秋旺、冬旺長大了都能下窯給咱掙錢哩。
肖太平發了大財，在橋頭鎮上蓋了惹眼的肖家大屋，可卻連生三個閨女，一直沒有兒子，更讓曹二順心頭生出了不可遏止的自豪感來。曹二順認為，老天爺是公道的，讓肖太平發財發家，卻讓他多子得福。有時想想，曹二順還對肖太平生出很大的憐憫，覺得肖太平太冤，置下偌大的家業卻沒個兒子，到頭來隻怕是替別人忙活，哪日死了，連個摔喪盆子的孝子都沒有。又想到肖太平的老婆終是自己妹妹，怕妹妹在肖家受氣，心裏益發不好過。為了妹妹，曹二順和大妮商量，想把二兒子秋旺過繼給肖家。妹妹怕發了財的肖太平納妾生子，自然是樂意的。可肖太平卻不樂意，而且誤解了曹二順的好心，竟沒好氣地對曹月娥說：“你哥養不起就別生！”曹月娥不敢把這話和哥哥說，過繼的事也就再不提了。
曹二順憂心妹妹，妹妹也憂心他。私底下，妹妹總悄悄幫他，有時送點吃的、穿的過來，有時還給錢。曹二順要臉麵，總是推。有一回還和妹妹發了火，說是妹妹看不起他。後來，曹月娥再送錢送東西，就背著曹二順了。
對曹二順老在窯下沒命的幹活，曹月娥也擔心，既怕哥哥累壞了身子，又怕在窯下出事送掉性命。窯下死人是經常的事，年年死，月月死，還有受傷的。曹月娥讓肖太平給哥哥調個安全輕鬆的活幹。肖太平說：“這還要你說？我一當掌櫃就讓他做工頭，是他自己不願幹。現在若是悔了，就讓他來找我。”曹月娥讓曹二順去找一找肖太平。曹二順偏不找。說自己既是出力的命就認命。還說，肖太平現在窯上窯下用的都是肖家人，自己再去討一份便宜，曹姓弟兄要罵哩。
那時，肖曹兩姓的矛盾已很深了，一場由曹八斤“反賊自供狀”引發的風波正在私下裏醞釀著。肖太平想找機會除掉曹八斤。原曹團哨長曹魚兒和原錢糧師爺曹複禮叔侄卻在曹姓弟兄之間四下裏活動，想鬧一次針對肖太平的大歇窯。
曹二順沒想往這場風波中卷——既不想和曹氏弟兄一起去禍害肖太平，也不想和肖太平一道去禍害自己的同姓同族弟兄。他後來放了章三爺，決不是誠心要和肖太平作對，而是心太善了……
頭一天在白家老窯下看到章三爺時，曹二順很吃驚。他再也想不到，大名鼎鼎的章三爺淪落到了這種豬狗不如的地步——竟赤身裸體在窯下拉起了拖筐。
章三爺的樣子真是慘，光著的身子上滿是黑烏烏的炭灰，大腿上有傷，脖子上套著條拴牲口的牛皮套，繩頭在窯丁肖太全手裏攥著。肖太全像對付四腳牲口似的，不時地用鞭子抽著章三爺，章三爺被抽得直喊肖太全親爹。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>