十八姐說：“我想定了，你快走。”
玉骨兒這才從窗口爬了出去，走另一側船舷上了岸。
十八姐待玉骨兒走後，端著一盆結著薄冰的髒水出來了，對章三爺說：“熱水還沒有呢，三爺，你看這冷水能湊合洗麽？”
章三爺這時已凍得渾身直顫，坐都坐不住了，衝著冷水直搖頭。
不料，十八姐卻兜頭把帶著冰碴的冷髒水澆了下來，讓章三爺一身的傷口都炸裂似的疼，差點兒沒死過去。
這時，章三爺已發現了十八姐的惡意，想罵十八姐，可因渾身上下又冷又疼，罵不出聲，隻能喘著粗氣，恨恨地盯著十八姐看。
十八姐也不隱瞞自己的心思了，明白無誤地說：“……三爺，咱們的緣分到今夜算完了——你別怪我無情無意。我這人既有情又有義，可我不能救你，隻能看著你死。為啥？就為著你太蠢，心腸太壞，自己活不好，就不想讓別人活好。你不想想，咱橋頭鎮現今有多風光呀？地下有挖不完的炭，老娘就有掙不完的錢，你老給窯上使狠使壞，不是壞老娘的生意麽？肖大爺和那幫侉子是不是匪老娘才不管呢！隻要他們能天天上老娘的花船，來日老娘的姑娘，就都是老娘的爺！”
章三爺這才明白，自己大半夜慘絕的努力全白費了，爬出了一個死亡陷阱，又落入了另一個死亡陷阱。他當年用銀子引來了十八姐的花船，今日又得死在渴求銀子的花船上了。他心裏悔得不行，強壓著滿心的恨，用足氣力才說出了幾個字：“我……我不……不告了，饒了我……”
十八姐說：“我不信。你這人的德性我知道，逃過今日，你還得去告——隻怕會連老娘一起告。白二先生對你那麽好，你都還使壞，何況對老娘我了。你再不會想到老娘為創這份家業受下的罪，你隻是不服氣。不是為這，你也不至於走到這一步。”
章三爺已是氣息奄奄，渾身麻木，不再感到冷和痛，腦子卻十分清醒，十八姐的話也還聽得真切，心裏是真悔了，極富善意地想，要是今夜還能意外地活下來，他再不和誰爭鬥了，隻求個一生平安。
直到臨死，章三爺總算明白了自己短暫一生的悲劇——他在不自量力地對抗橋頭鎮一個雙窯並立的銀錢世界。這個銀錢世界在某種意義上說是他參預開創的，他本可以在安閑與富足之中度過一生。可他心路太野，自己得不到的也不想讓別人得到，想把大家的發財夢全毀了，這就讓所有的人都把他當作了對手。王家窯王大爺、李家窯李五爺和老相好十八姐，決不是肖太平和白二先生的同黨，可卻為了共同喜好的銀子走到了一起，他慘痛的滅絕也就因此注定了。
十八姐還在說，聲音顯得越來越飄渺：“……三爺，我告訴你，咱橋頭鎮的煤窯垮不了，老娘花船上的生意也垮不了。煤窯過去旺，今兒旺，日後還會旺！老娘的生意必得跟著旺下去。為啥？就為著大家都是明白人，誰都不會吃在鍋裏又拉在鍋裏……”
伴著十八姐飄忽的話聲，章三爺昏了過去……
同治十年十二月二十五日的五更時分，章三爺活活凍死在樓船的船頭。嗣後做窯的人們提起章三爺時，已記不得他發現露頭煤，鼓動白家開第一座小窯的曆史事跡，隻記得一個屁股後麵掛著糞兜，四處喊人家親爹的牲口。而窯子裏姐妹們私下裏爭相傳說的則是一個落難大爺和一條花船的傷感故事。
在那傷感故事裏，十八姐成了吃人的夜叉。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)