王大肚皮出落成人物是得了兩個曆史性的機會。
第一個機會是同治八年喧囂之夜對十八姐樓船的搶劫。憑著搶來的銀錢，王大肚皮半逼半誘地逼著鎮上兩家原有的小牌房歇了業，夥著田七、田八兩兄弟在三孔橋頭開了第一家貨色齊全的賭館，包攬了橋頭鎮的賭博業。
第二個機會是同治九年的花柳病大流行。花柳病大流行，給橋頭鎮帶來了詹姆斯牧師和洋診所，也給橋頭鎮帶來了洋教。王大肚皮在詹姆斯牧師那裏診好了血膿直流的雞巴，就服了詹姆斯牧師和上帝的神力，皈依了耶穌基督。
王大肚皮是橋頭鎮有史以來第一個吃洋教的教友。
開著賭館，吃著洋教，王大肚皮公然稱起了爺，漸漸的連官府捕快都不怎麽怯了。越往後看得越清楚，隻要和洋大人沾了邊，那好處就大了去了，即便不是爺，官家也不敢多招惹的，漠河知縣王大人後來就是因著城中教案被撤了差哩。
不過，也得說句公道話，王大肚皮吃洋教時，洋教倒沒有後來那麽風光。那時，橋頭鎮的人都不知洋教為何物，詹姆斯牧師費盡口舌和心力，也沒勸得幾個羔羊皈依。王大肚皮皈依之後，又把田七、田八一幫無賴弟兄拉著皈依了，便吃了鎮上不少大人老爺的罵。
秀才爺把王大肚皮罵做長毛，說是詹姆斯牧師的上帝和太平天國反賊洪秀全的上帝本是一回事，吃詹姆斯牧師的洋教就等同於謀反，遲早有一天要倒黴。秀才爺的爹田老太爺卻說，豈但是謀反，更分明是自輕自賤不要自家祖宗——敬奉著洋人的聖父、聖母，咱列祖列宗往哪擺？
王大肚皮和手下的那幫無賴們膽大皮厚，既敢擔著謀反的罪名，又敢不要列祖列宗，才讓詹姆斯牧師和上帝一起在橋頭鎮紮下了最初的根基。對此，詹姆斯牧師悲喜交加，在歲暮晚年寫過一本書述說自己的感受，書名叫做《遙遠的福音》。
在《遙遠的福音》裏，詹姆斯牧師說——
……我沒想到在同治九年肮髒迷亂性病流行的橋頭鎮，傳播上帝的福音會那麽難。更沒想到橋頭鎮第一批皈依上帝的中國人竟會是些該下地獄的十足的流氓無賴。這幫流氓無賴被一個綽號叫王大肚皮的賭徒率領著，做著和上帝毫無關係的聚賭欺人的事情。有時我甚至想，這個王大肚皮皈依上帝，是不是想把上帝也拉到他的賭館去賭上一場？……然而，也正因為有了王大肚皮這類毫無道德感的中國人，我才得以在橋頭鎮產煤區開始艱難無比的傳教事業，才有了二十年後橋頭鎮教堂傳出的真正聖潔的讚美詩……
對早期這幫無賴信徒們，詹姆斯牧師曾努力用天國的福音進行過教化。
詹姆斯牧師用洋藥給王大肚皮診治花柳病時，就和王大肚皮說過，上帝不主張縱欲淫亂，對縱欲淫亂而又不知悔過的人，上帝是不會保佑的。詹姆斯牧師還向王大肚皮說起了巴比倫國，道是古巴比倫就是因著舉國縱欲，酒海肉山，方遭了天遣，以至滅亡……
王大肚皮聽後，不知懼怕，卻很是羨慕，竟咂著嘴對詹姆斯牧師說：“……詹大爺，要我說那巴比倫國的臣民也滅得不虧哩！又是酒海又是肉山，吃也吃足了，日也日夠了，多好的事呀。詹大爺您想哪，人生在世，圖個啥？不就是圖個吃，圖個日麽？！”
詹姆斯牧師目瞪口呆。
王大肚皮沒等詹姆斯牧師回過神來，竟又問：“哎，詹大爺，您說上帝他老人家吃不吃？日不日呀？”
詹姆斯牧師臉都白了，忙跪下禱告。
王大肚皮意識到自己犯了忌諱，又想著自己的花柳病還沒好利索，還得求詹大爺的洋藥，便也忙跟著跪下了……
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