曹二順這才呆住了。
曹複成又苦著臉說：“一聽這話，我……我心裏就涼了半截，二哥你想呀，我五個孩子呀，最大的才九歲，最小的隻一歲多，原來就夠緊的，再降了餉，我……我可咋活呀？”
曹二順訥訥著：“是哩，是哩……”
曹複成歎著氣說：“我知道，你和我一樣難，又覺得你好歹總是肖大爺的親舅子，就……就想讓你出麵找肖大爺說說，求……求他把這令箭收了！讓他看在當年曹團的份上，允咱這班窮弟兄喘口氣吧。”
曹二順一聽這話就火了：“什麽？求他？讓我求他？求他肖太平？我……我不是要求他，卻是要和他拚了！他狗日的憑啥降餉？憑啥？打從同治七年有這煤窯起就是五升的窯餉，他想黑咱一升？辦不到！”
曹複成問：“二哥，你……你想咋辦？”
曹二順也不知該咋辦，隻昂著脖子說：“反……反正降餉就是不行！”
曹複成試探著說：“他……他或許不降你的。”
曹二順說：“一樣的窯工就得一樣看待，他降了誰的也不行！這不公道！他肖太平這麽做連上帝都不會答應。上帝讓我們用誠實的勞動換取每日的飯食，沒讓我們累死累活再被他苛扣！”
曹複成說：“是哩，肖太平的心現在是黑透了，上帝都會讚同咱和他拚一場的。”
曹二順想了想，對曹複成說：“咱馬上在坡上串串，看看大家夥都是啥意思。若是大家夥都不怕事，咱就一起到肖家掌櫃房找肖太平去論個理，論贏則罷，論不贏，咱……咱也鬧一回歇窯！你看行麽？”
曹複成問：“二哥，這回，你……你敢出個頭麽？”
曹二順胸脯一拍：“咋不敢？！這回是他肖太平黑咱，咱在理哩！”
曹複成高興了：“那好，咱今日就去橋頭鎮——我知道的，一聽說降餉，許多弟兄都罵起來了，個個氣得直咬牙，現在就缺個敢出頭去和肖太平辦交涉的人。你既敢出頭為弟兄們做主，弟兄們就全跟你走了。這交涉能辦成最好，真要辦不成，你二哥說聲歇窯，咱……咱就歇他娘的！”說畢，曹複成滿坡串連人去了。
這番對話，讓房裏的大妮全聽到了。大妮有些怕。待曹複成一走，馬上過來打著手勢勸曹二順，要曹二順快快吃了飯去煤碼頭上工去，別跟著曹複成一幫人胡鬧。大妮認為，肖太平終究是曹二順的妹夫，不論怎麽降別人的餉，也不會降曹二順的餉。因此還是不鬧的好，更不要出這個頭。
曹二順很不高興，一把把大妮推出好遠，悶聲悶氣地說：“……旺他娘，你懂個屁！若是隻為了自己，老子早到肖太平手下當工頭掙大錢了。別說一天五升高粱，就是五鬥高粱也掙得到！老子正因為有誌氣，不願沾他肖太平的光才白日去看炭場，夜裏去下窯，憑誠實的勞動掙每日的飯食！”
大妮苦著臉，指著房裏病著的冬旺，又打著手勢說：孩子病成這樣，你得趕快到詹姆斯牧師那裏去討藥，還鬧個啥？鬧得肖太平翻了臉，你連四升高粱也掙不上。
曹二順也記起了病中的兒子，便說：“冬旺的事我想著哩，到橋頭鎮辦交涉時，我就順便到詹牧師那裏去一下。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>