起初，何進派遣丁原部下武猛從事雲中（今山西原平縣西南）人張楊（字稚叔）回並州去召募兵馬，此後一直留在上黨攻打山賊。恰好趕上何進被殺，張楊就留在上黨，有部眾數千人。袁紹在河內，張楊前往歸附，與南匈奴單於於扶羅共同在漳水岸邊紮營。冀州牧韓馥因為各地豪傑多擁戴袁紹，心中嫉妒，暗地裏減少對袁紹的軍糧供應，想使他的軍隊離散。
正在這時，袁紹此前用金銀拉攏韓馥身邊將領的計劃已經順利實施，便暗使韓馥部將麴義率領八百精銳私兵叛變。麴義常年在生活在涼州，精通掌握羌人的戰法，他所部私兵都是精銳，號稱先登死士。韓馥進行討伐，反被麴義戰敗，袁紹就乘此機會與麴義相互聯合。
袁紹出身四世三公之家，而他的家人又都被暴虐的董卓殺死。天下人感念於此，所以歸附者甚眾。而河間糧少，一向依賴冀州調撥糧草支持。袁紹的門客逢紀（字元圖，南陽人）對袁紹說：“將軍倡導大事，卻要依靠別人供應糧草，如果不能占據一個州作為根據地，就不能保全自己。”袁紹說：“冀州兵強，而我的部下又饑又乏，假如不能成功，就沒有立足之處了。”帳下顏良上前獻計說道：“末將久聞臨郡渤海富庶無比，臣請發兵一萬，旬月之間定可拿下渤海，獻與將軍。”袁紹搖了搖頭，歎道：“冀州難去，渤海亦不容易啊，現在我軍久無糧草，一旦急切間攻渤海不下，難免會落人口實，引起韓馥忌憚。”
逢紀不理顏良，接著說：“韓馥是一個庸才，您可秘密聯絡公孫瓚，讓他攻打冀州。韓馥必然驚慌恐懼，而且他身邊有不少我們的人，我們便乘機派遣有口才的使節去為他分析禍福，韓馥迫於突然發生的危機，必然肯把冀州出讓給您。而將軍一旦得到冀州，渤海台駘，便不得不俯首聽命。倘敢不從，將軍便可舉全州之力迫之，彼時又將得到一支精兵。”
袁紹覺得有理，就寫信給公孫瓚，約定事成之後，平分冀州。公孫瓚同意，於是率軍到冀州，表麵上聲稱去討伐董卓，而密謀襲擊韓馥。
韓馥與公孫瓚交戰，失敗。正好董卓進入函穀關，袁紹便率軍返回延津，派外甥陳留人高幹（字元才，陳留望族）、親信河內修武縣張導（字景明）與韓馥所信任的部下穎川人辛評（字仲治）、荀諶（字友若，荀彧之兄）、郭圖（字公則）等人去遊說韓馥：“公孫瓚統率燕、代兩地的軍隊乘勝南下，各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。袁紹又率軍向東移動，意圖不可估量，我們為將軍擔心。”韓馥心中恐慌，問他們說：“既然這樣，那麽該怎麽辦呢？“荀諶說：“您自己判斷一下，寬厚仁義，能為天下豪傑所歸附，比得上袁紹嗎？”韓馥說：“比不上。”荀諶又問：“那麽，臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，比得上袁紹嗎？”韓馥說：“比不上。”荀諶再問：“數世以來，廣布恩德，使天下家家受惠，比得上袁紹嗎？”韓馥說：“比不上。”荀諶說：“袁紹是這一時代的人中豪傑，將軍以三方麵都不如他的條件，卻又長期在位居他之上，他必然不會屈居將軍之下。冀州是天下物產豐富的重要地區，他要是與公孫瓚合力奪取冀州，將軍立刻就會陷入危亡的困境。袁紹是將軍的舊交，將軍您又是袁氏門生，而且還曾結盟共討董卓，現在辦法是，如果把冀州讓給袁紹，他必然感謝您的厚德，而公孫瓚也無力與他來爭。這樣，將軍便有讓賢的美名，而自身則比泰山還要安穩。”韓馥性情怯懦，於是同意了他們的計策。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)