之前孫堅北上，殺了荊州刺史王睿，自己放著空城不占據，反而被董卓上書派劉表繼任。當時荊州荒亂，到處都是依宗族、鄉裏關係而組成的武裝集團，因為其有時會劫掠郡縣，所以稱之為“宗賊”。
當時江南宗賊甚眾，其中吳郡地主武裝蘇代自領長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，而且袁術屯兵於魯陽（今河南魯山），手下擁有所有南陽之眾。這樣導致劉表無法直接上任，於是他匿名獨身赴荊州，方才得以上任。
劉表至荊州，單馬進入宜城（今湖北宜城市），與南郡中廬望族蒯良（字子柔）、蒯越（字異度）、襄陽蔡州豪族蔡瑁（字德珪）等共謀大略。
劉表，字景升，山陽郡高平（今山東微山）人，不事清談，參加過太學生救國運動。與汝南陳翔，字仲麟；同郡範滂，字孟博；魯國孔昱，字世元；渤海範康，字仲真，山陽檀敷，字文友；同郡張儉，字元節；南陽岑晊岑公孝等七位賢士共稱為“八俊”。
蒯良等人仰慕劉表名氣，觀其人也有雄才，於是準備支持劉表入主荊州。如果能成為他的“開州”功臣，日後家族必定飛黃騰達。劉表問道：“此間宗賊甚盛，群眾不附，袁術因而取亂，禍事如今已至了啊！我希望在這裏征兵，但恐其不能聚集，眾位有何對策呢？”
蒯良道：“群眾不附的原因，是出於仁之不足，群眾依附而不能興治的原因，是出於義之不足；如果仁義之道能行，則百姓來歸如水勢之向下，何必擔憂來者之不從而要問興兵之策呢？”
劉表又問蒯越，蒯越說：“治平者以仁義為先，治亂者以權謀為先。兵不在多，在能得其人。袁術為人勇而無斷，蘇代、貝羽皆一勇之武夫，不足為慮。宗賊首領多貪暴，為其屬下所憂。我手下有一些平日具備修養的人，若遣去示之以利，宗賊首領必定持眾而來。使君便誅其無道者，再撫而用其眾。如此一州之人，都樂於留守此州，得知使君為人有德，必定扶老攜弱而至。然後兵集眾附，南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。袁術等人雖至，亦無所能為了。”
劉表歎道：“子柔之言，可以說是雍季（提出竭澤而漁觀點的人）之論。異度之計，可以說是臼犯（竭澤而漁故事另一主人公）之謀。”便讓蒯越派人誘請宗賊十五人赴宴，將其全部斬殺，一並襲取他們的部眾。隻有江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽，劉表乃使蒯越與龐季單騎前往將其說降。
荊州的郡守縣長聽說劉表的雷霆手段，大多都解下印綬逃走。至此，劉表控製了除南陽郡外的荊州七郡，移治襄陽，以觀時變。當時，關東州郡起兵討董，而劉表並未加入討董聯軍。劉表初入荊州，立足未穩，於是上表推薦袁術任南陽太守，暫時向其示好。
當時有京兆人（今陝西西安）婁圭，字子伯，少年時候有雄才大略，常常歎息：“男兒在世，如果不能得到數萬軍隊，千萬匹寶馬在身後，將空活一生。”同伴們都笑話他。婁圭後來因藏匿亡命之徒，被當作死囚關押，後來越獄出來時，逮捕他的官吏急忙追趕，婁圭就換衣服，看起來像幫助逮捕他的人，迷惑官吏們不能察覺，才得以逃脫。後來投奔劉表，期間曾為劉表迎接北方流亡避難的客人，欲將他們迎至荊州。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>