當時曹操北征烏桓，沿途黃沙迷漫，風吹不斷；道路崎嶇，人馬難以行走。曹操起了回軍的想法，問郭嘉。
郭嘉這時不服水土，臥病在車上。曹操哭著說：“因我想平定沙漠，讓您遠涉艱辛，到現在讓您生病，我的心怎麽能夠安定下來呢！”
郭嘉說：“我感激都督的大恩大德，即使死了也不能報答您的恩惠的萬分之一。”
曹操說：“我見北地崎嶇難行，想回軍，怎麼樣？”
郭嘉說：“我軍積蓄已久，正是為了此刻，兵貴神速，如今我軍一舉發動進行奇襲，輜重太多，難以掌握先機。而且假如烏桓人得到消息，必然加強戒備；不如留下輜重，軍隊輕裝以加倍的速度急進，出其不意地進攻。”
曹操聽從郭嘉的建議，由於郭嘉日漸病重，於是曹操就留郭嘉在易縣養病，放下輜重，輕兵疾行，終於出其不意，大破烏桓。
曹操得勝，收軍進入柳城，烏桓代郡部落單於普富盧、上郡部落單於那樓都來向曹操祝賀。曹操封田疇為柳亭侯，用來守柳城。
田疇自己認為當初為了主君死難，率領眾人逃遁，報仇的誌向還沒有實現，反而靠它獲取利祿，這不是自己本來的意思，堅持推讓。曹操知道他心意至誠，答應了而沒有勉強他。
曹操撫慰單於等人，收了駿馬萬匹，那天就回兵，曹操還把烏桓掠去和逃亡烏桓地區的十多萬漢族人帶回內地，又挑選了一些烏桓騎兵補充到虎豹騎中。
當時曹操冒險由小路北進，情況惡劣，路途險阻。返回途中，時寒且旱，二百裏無複水，軍又乏食，殺馬數千匹以為糧，鑿地三十餘丈乃得水。
大軍途經碣石道（今昌黎碣石山流域），遇“樹木叢生，百草豐茂”之景觀，命士卒山中覓水，得泉（後稱相泉），操遂令軍止行安營。
尋樵夫聞知，此謂碣石流域，泉溢於虎山坡，南稱龜山，西南碣石山。
日落，時黃昏,遠眺夕陽暮色，近擁萬馬千軍，誌未酬，己暮年，而詩性起，作賦《龜雖壽》：
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠誌。
曹操從柳城班師，走的是濱海道。當他經過渤海之濱，登上碣石山（今河北秦皇島附近），俯瞰腳下奔騰澎湃的大海，迎著蕭瑟的秋風，遙望遠處時隱時現的島嶼，想起經過艱苦奮戰得來的勝利，滿懷豪情的曹操揮灑間便寫下了傳世之作《觀滄海》，全詩為： 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>