第陸零章 娼婦述五年沉案

蓉姐兒偎在蕭鳶懷裏，吃得津津有味，老嫗看著她歎道：“我那閨女也愛吃糖炒杏幹。” 婦人忽而神秘地笑了：“我也曉得個愛吃糖炒杏幹的，它卻不是人。” 郎中索性脫掉袍子撐在火前烤，饒有興趣問：“不是人是甚麽？” “你一定是外鄉人。”婦人語氣篤定：“凡是滄浪鎮的無人不知曉！貨郎哥知曉，店家哥你也知曉？” 兩貨郎點頭，店夥計冷哼一聲：“我哪裏知曉，來滄浪鎮為收帳罷了。” 她的目光瞟向蕭鳶三人。 “我們從富春鎮來，要往京城去。”蕭滽輕笑：“廟內頭頂三尺有神明，無懼魑魅魍魎，這位姐姐莫賣關子，不妨詳細一。” 婦人撩撩發鬢，念聲阿彌陀佛。 滄浪鎮有個滄浪府，原是禮部尚書魏元禎的老宅，後他犯了事滿門抄斬，這宅子被收歸官用。 蹊蹺的很，有賣夜宵的販或打更的夜半經過，隔牆時常聞哭聲，膽子大的爬上牆頭，竟見西樓窗裏點著黃燈一盞，有女子做梳頭狀。 鎮民都那是陳阿巧的冤魂。 衙門白日裏遣雜吏進宅查看，未曾發現甚麽。 不過往昔赴離調任的官吏，臨時會借宿那裏幾日，後卻無人再去，日久便荒廢了。 你問陳阿巧是誰，就要到五年前，鎮上來了一對外鄉逃荒的母女，那女孩兒才及笄，生得是花容月貌體態婀娜，名喚陳阿巧。 住街南的王婆子見她倆無依無靠，也是起善意，撥了間房給她們宿住。 母女倆平日裏接些縫補活兒維持過活，王婆子有個兒子名喚王強，終日擔個雜果挑兒走街竄巷，高喝叫賣。有時剩下些未賣完的糖炒杏幹，王婆子就拿去給陳阿巧母女吃，她也有自己的孬心，王強二十歲因老實訥言，家境不盡人意，一直尚未娶妻，而這陳阿巧無疑是自己撞進門的媳婦兒。 王婆子捺不住，趁時機兒捅開這道窗，哪想那陳阿巧隻是不肯。 彼此同一屋簷下，總是抬頭不見低頭見，為免尷尬，陳阿巧便四處走動看房，想要搬出去。 可有一日，她出去後就再沒有回來。 鎮民眾紛紜，有見陳阿巧那日和個年輕人一道走了，有陳阿巧不堪王婆子逼迫跳了河，還有王強也脫不了嫌。 陳阿巧的母親報了官，衙吏全體出動在滄浪鎮及周圍搜了四四夜未果。 有個衙吏道，唯有滄浪府還沒搜過，仗著人多便一齊開了宅門往裏走。 哪想那陳阿巧就在裏麵。 郎中忍不住插話問：“她怎會在滄浪府？她在那做甚麽？” “能做甚麽？”婦拳道：“她死在了裏麵，手足被綁在椅上，肚腹掏空，血流了一地。” 蕭鳶聽得心驚膽顫，捂住蓉姐兒的耳朵，蓉姐兒以為阿姐和她玩，頭扭來扭去咯咯地笑，倒更覺有些瘮人。 “無稽之談！”店夥計撥楞算盤珠子：“都是假的。” “你怎知是假的呢？”婦人笑了笑：“這可是驗屍的仵作親口所述，哪裏會假？” 她又繼續道，衙吏發現地上滾了幾顆糖炒杏幹，將王強捕去獄中屈打成招，並於秋後問斬，王婆子喊冤不成便上劉。 “陳阿巧的娘親呢？”蕭滽蹙眉問。 那婦人搖頭道：“不知所蹤！”