好幾天不見周曉琳的麵了，聞其尚感到很奇怪。不知道那些杜仲皮賣了多少錢，不知道還要不要繼續采集，也不知道周曉琳整天關門不出在做什麽。她病了嗎？要不要去看看她？一個年輕後生子，到人家屋裏去看望一個妹子，這是很荒唐的。他的願望隻好壓抑著。
一天兩天還可以，日子久了就受不了啦！聞其尚發現自己這兩天連飯都吃得少多了，象害了慢性病似的，他知道這全是由於看不到周曉琳所致。那天他在山路上遇見胡雅潔，便忍不住打聽周曉琳的情況。胡雅潔說：
“小夥子，你對我們家很好，我很感激你。我家周曉琳性格開朗，對什麽人都是熱情的，對你，當然也是一樣。你懂得我的意思嗎？”
聞其尚點點頭，說：“我沒有別的，隻是想問問，她是不是病了，要不要我跑一趟，到衛生院去接醫生來？”
“她沒有病。”胡雅潔斟字酌句地說，“是我，要求她，關著門，在家裏，安安靜靜地呆幾天。外麵對她有些個說法，我聽了，很不安。女孩子的名聲比什麽都要緊，你知道嗎？”
聞其尚雖然老實，卻一點兒也不傻，他已經完全聽懂了胡雅潔話裏的意思。他心裏感到隱穩作痛，但並不表現出來，隻是說：“我曉得，周曉琳是很正派的，外麵有什麽說法都是放屁。”說完，便離開胡雅潔走了。
他總是想起那天唱山歌的事，十分後悔。難道讓周曉琳的媽媽聽到了？要不，為什麽會突然來個關門不讓出呢？聞其尚覺得自己無愧，除了唱錯一首山歌外，再沒有什麽輕浮的地方。他相信周曉琳是了解他的，她會為他辯護的。他坦然，並無什麽需要緊餘的。他盼望周曉琳仍和往常一樣，盼望下一次同她在一起的機會。
他又到老地方割牛草來了。這個地方有個芭茅坡，原是經過燒山準備種植一些稀有樹木的。上一次唱山歌就是在這裏，一來到這個地方他就好象聽見了周曉琳在喊其尚哥。他努力使自己冷靜，不想她；即使想她也隻能象哥哥想起妹妹一樣。他警告自己：可不要有什麽邪念，莫玷汙她聖潔的靈魂。
他的手象機器一樣，迅速而準確地揮動著，嫩綠的牛草在頭頂翻揚。心中有事，不覺得疲勞，回頭一望，害好的牛草足足可以挑一滿擔下山了。抬頭一望天，時間還早，他又想起了周曉琳。上回賣了那些杜仲皮，能供她們母女吃幾天？可不能吃完了再來幹哪！會過日子的人，要懂得為荒月著想。他臨時決定，用這點空餘時間幫周曉琳剝下一些杜仲皮來晾著。
這個老實人萬萬沒有想到，在看不見的地方藏著幾雙不懷好意的眼睛。當他砍下幾棵杜仲樹，正在剝皮的時候，隻聽背後一聲喊：“抓賊！”還沒有弄清是怎麽回事，四個拿槍的人已從四麵包抄過來了。聞其尚左一望，右一望，覺得奇怪，傻楞楞地站著，根本沒有打算逃跑。
單習海一踮一跳地來到他麵前，哼了一聲，問道：“你在做什麽？”
“剝樹皮。”
“這是什麽樹？”
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