五月初五，吳國慶功宴會在吳宮大殿舉行。那大殿就是後世的大會堂，國家開會議事的地方。中間靠後是一張案桌，那裏是吳王的位置，參加會議的群臣都站著說話。
今天和往日不同，朝房兩邊擺滿案桌，那是大臣們的座位，今天主要是喝酒吃飯，所以大家都有座位。
這是國宴，大夫一級以上的官員才有資格參加。但有兩個特殊的客人除外，這就是越王和範蠡。
越王是一國之君，但那是曾經的，這會不管用了。現在他雖然領著下大夫的薪俸，但隻是個管理陵園的小官。而範蠡則一點官職沒有。
負責籌辦宴會的是太宰伯嚭，他向吳王奏報：“君王，有一個特殊人物，是不是邀請他參加慶功宴，臣不敢做主，請君王定奪。”
吳王心情很好，笑道：“還有能難住太宰的事嗎？說，這個特殊人物是誰？”
伯嚭說：“越王勾踐。”
吳王“哦”了一聲，這的確是個特殊人物。吳王說：“你說說邀請他的理由。”
伯嚭說：“他雖然是國君，但那那是以前的事，現在他什麽都不是。但他還是有影響力的，他要是完全歸順，越國那邊的事，就好辦多了。邀請他參加宴會，一方麵顯示君王的恩德，另一方麵，讓他看看我大吳國勢強大。”
吳王說：“有道理，那不邀請他的理由呢？”
伯嚭說：“他雖然領下大夫的薪俸，但官太小。如果邀請他參加，會有人說我不安規矩辦事，特別是伍相國，他對越王成見很深，老是怕越王造反，請問，越王這情況能造得了反嗎？但閑話還是會有的。這是不邀請他的理由。”
吳王說：“相國年齡大了，心眼小了，不考慮他的意見。”
伯嚭看著吳王，小心翼翼地說：“君王要不征求一下雅魚夫人的意見？”
吳王拍拍腦袋，心想，慚愧，我倒把這一層給忘了。這還用問嗎？雅魚一定想越王參加呀！
越王說：“誰也不用問，就說是寡人的意思，越王和範蠡都邀請參加。”
伯嚭說：“臣這就去辦。”
吳王當然不會想到，範蠡之前就已經和伯嚭打過招呼，無論如何，他和越王也要參加這次宴會。
這是小事，伯嚭接受範蠡那麽多貴重的禮物，這點小事還辦不成嗎？但伯嚭十分奸猾，把球踢給吳王，把他的意思，變成了吳王的意思。誰還能有什麽閑話？
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