“過了老半，大伯伯和四伯伯悄悄回到祠堂。大伯伯對族長老太爺道：‘爺爺，姓莊的已經走了。’族長老太爺哼了一聲，道：‘徐太監這是要咱們去給他賣命，給咱們畫了一個大餅。這個死太監，還真把咱們當孩子耍！’大伯伯嘿嘿一笑，道：‘爺爺，方才我演得還像那麽一回事罷？’族長老太爺道：‘這莊玉樓極為狡詐，我早就聽過他的名頭，已經派人查過他的底細。你方才那般話，這個子定然不疑有他，還以為你和老四利祿熏心，一心想為朝廷出力，搏個封妻蔭子的前程。’
“我伏在屋頂，心中疑雲大起。想不到族長老太爺竟然心計如此深沉，在那莊玉樓麵前大耍花槍。隻是族長老太爺一向謹慎，為何在東廠的人麵前做手腳？我正思忖之時，隻聽四伯伯道：‘爺爺，下一步咱們應該怎麽走？’族長老太爺道：‘咱們的寶，可不能都押在東廠身上。，錦衣衛那邊也不能放鬆。六房那個丫頭給馬家公子續弦，總算沒有壞了咱們兩家的交情。我已經派人去了京城馬家，三前剛剛帶話回來。馬家了，若是藩王得勢，必然會重用藩邸舊人，到時現在掌握東廠和錦衣衛大權的官員必定失勢，是以東廠主事太監和錦衣衛北鎮撫司都要力保當今皇上。隻不過東廠和錦衣衛卻也並非是鐵板一塊，一些下級官員和低級太監為了出頭，已經與各地的藩王私下結交，隻盼這些藩王能夠登上帝位，他們便可以搖身一變，加官晉爵。安陸州這件事，咱們是非去不可了。’
“族長老太爺完之後，大伯伯道：‘爺爺，咱們訓練出來的死士不過三十餘人，這些人是咱們最後的倚靠，若是盡數派到安陸州，一旦有失，方家必定元氣大傷，到時……’
“他話音未落，族長老太爺便衝他擺了擺手，道：‘這個倒不必擔心。姓莊的子雖然打探出咱們養了死士，卻並不知道這些人是誰。闔族之中，隻有我和你們二人知道這三十多饒名單。藏在方家的探子雖然知道咱們陰養死士，卻不曉得這些人都是誰。我早就有所準備，在族中已經選好了三十人，讓他們代替死士，前往安陸州辦差。若是事情辦得好了，咱們自然是坐收漁翁之利。若是差事辦砸了，咱們也沒有什麽損失。
“我聽族長老太爺如此一，心中暗想：老太爺果然詭計多端。那莊玉樓以為能將老太爺玩弄於股掌之上，卻沒有想到老太爺棋高一著，竟然早有準備。接著大伯伯道：‘隻是派這些人族人去，他們不會起疑罷？’族長老太爺冷笑道：‘不會。這些人雖然都是其它各房的族人，但是隻要答應給他們好處，他們自然不會起疑。’
“我聽到他們爺孫三人商議要派出去辦事的族饒名單，一連了二十九人，沒有一人是族長老太爺這一房的。最後四伯伯：‘這帶頭之人，須得選一個穩重的才好。’族長老太爺微微一笑，道：‘我早就選好了人。六房的方鬱，做事穩重，武功也不錯，讓他帶頭最好不過。’
“我心下大震，方鬱便是我爹爹的名字，想不到族長老太爺竟然算計到他身上。隻聽大伯伯道：‘爺爺，方鬱的大女兒給馬家公子續弦，若是方鬱有失，隻怕那個丫頭會在馬家公子麵前搬弄是非，到時對咱們方家與馬家的關係恐怕有所不利。’
“族長老太爺搖頭道：‘你考慮的也忒淺了些。他那個大丫頭性子倔強，我聽其它幾房暗中議論，咱們當初要這丫頭給馬公子續弦時，她便有心抗拒，隻不過被方鬱勸住了。現在生米做成了熟飯，這丫頭也不無奈何。隻不過她最聽方鬱的話，一旦方鬱有所圖謀，她便是方鬱的強援，咱們爺孫可不得不防。’”
沙夫人到此處，淒然一笑，道：“這就是我的族長老太爺和伯伯們，連同族的血親都算計，方氏不亡，理不容！”
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