矮胖子聽完之後，對朱十四道：“如此最好。有些事情王爺不便出麵，倒可以交給這位吳老先生去做。”
朱十四心下一怔，道：“劉先生這話是什麽意思？”
矮胖子嘿嘿一笑，道：“草民要送一筆銀子給王爺。不過這筆銀子不是給王爺花的，而是要經王爺之手，送給成都府的貧苦百姓。”
朱十四越發糊塗，瞪大了眼睛盯著矮胖子。矮胖子端起酒杯喝了一口，道：“既然知府衙門和王經承這些狗官從成都府的老百姓身上刮了這麽多銀子，不得隻好讓他們再吐出來。”
朱十四嚇了一跳，顫聲道：“劉先生，你是……”
矮胖子微微一笑，道：“我什麽也沒，王爺什麽都不知道。隻不過明日一早，王府中會有一筆銀子的進項。王爺用這筆銀子在城外買一些田地，交給窮苦百姓耕種。租子可以不收或是少收，遇上災年，不妨施舍些粥米給災民。其餘的銀子，可以做些生意，賺了銀子，扶危濟困。隻是這些事情，王爺不便出頭去做，盡可以交給吳老先生便可。”
矮胖子到這裏，略停了停，接著道：“銀子的事情，王爺不必去管，我自然會做得衣無縫。隻是買地之事，至少要在半年之後才可去辦，免得成都府這些大官吏懷疑到王爺身上。”
朱十四越聽越是心驚，隻是看著矮胖子笑嘻嘻的模樣，卻又不敢多問。四人又喝了幾杯，殿外已是暮色沉沉。朱十四心中驚疑不定，卻又不敢多問，不知不覺之間，已是酩酊大醉。迷迷糊糊之時，似乎那老仆走了進來，將他扶出了正殿。隻記得矮胖子吩咐老仆心侍候，便再也聽不到眾人話了。
待朱十四從夢中醒來，隻覺得頭痛欲裂，口幹舌燥，喉嚨中好像要噴出火來。他掙紮著坐了起來，這才發現自己和衣躺在後院廂房的床上。這屋子原本用作客房，隻不過家道中落，早已無人上門，是以屋子中的桌椅書櫥都已賣了換錢。隻留下一張木床，孤零零地放在屋子鄭
朱十四在床上坐了半晌，慢慢想起了與矮胖子等人喝酒的事情。他急忙從床上跳到地上，慌裏慌張地穿上了鞋襪，便即三步並作兩步出了屋門。卻見太陽懸於西方的空，竟然已近黃昏。夕陽落在院子中的衰草之上，如同灑落了一地金黃粟米，再不似前幾日那般肅殺。
朱十四在門前站了片刻，便即向正堂走去。待他推門進了屋子，卻見王妃坐在內室的床邊，正自垂頭擦著眼淚。見到朱十四走了進來，她急忙站起身子，口中道：“王爺，您醒啦？賤妾這就去給您準備熱茶……”
朱十四不待她完，便即擺了擺手，口中道：“劉先生他們哪裏去了？”
王妃顫聲道：“他們中午時分便離開了王府。”
朱十四心下一凜，不由轉頭向床榻上望去。隻見床榻上空空如也，原本病臥在床的兒子已不見了蹤影。朱十四倉皇後退了兩步，雙膝一軟，跌坐在一張椅子上，頹然道：“他們……他們將、將咱們的兒子也帶走了嗎？”
王妃點零頭，呆立片刻，兩行熱淚又從她臉頰上流了下來。
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