幾位掌櫃又是連聲道謝，張員外謙遜了幾句，最後他對著眾人拱手道：“各位掌櫃這幾日焦慮萬分，想來已是心力交瘁。今日大局已定，還是盡早回客棧歇息。若是還有要事，可到四方巷張家老宅找我，我隨時擺酒宴相待。若無意外，三日後一早，咱們在碼頭匯合。”
張員外完之後，幾位掌櫃又客套了幾句。張員外右手一揮，兩名轎夫抬著一頂轎到了眾人身前。張員外與幾位掌櫃拱手道別，便即坐上轎。兩名轎夫抬起轎子，一溜煙走了。
隻見幾位掌櫃一直笑臉相送，隻是隨著轎子越走越遠，這幾人臉上的笑容也逐漸消散。待轎子消失在碼頭拐角之後，幾位掌櫃臉上已無半點笑容。那個姓胡的胖子“呸”了一口，惡狠狠地道：“他媽的，這個該死的吸血鬼！借著朝廷海禁，又狠狠地敲了咱們一筆。”
另一位掌櫃歎了一口氣，道：“都姓張的能從石頭裏榨油，今日總算領教了。”
一個留著山羊胡子的老者道：“眼下朝廷海禁極嚴，這些船家確有為難之處。船老大害怕丟了身家性命，卻也是人之常情……”
老者話未完，胡掌櫃“哼”了一聲，冷笑著道：“老於，枉你活了五十多歲，竟然糊塗到如簇步。姓張的王鞍和船老大壓根就是穿一條褲子，他們是在演戲，變著法子從咱們身上弄銀子。方才姓張的王鞍第一次下船，船老大就躲在甲板上偷聽。”
胡掌櫃話音方落，其餘幾位掌櫃都有些驚訝。留著山羊胡子的於掌櫃道：“胡掌櫃，你怎麽知道船老大躲在船上？”
胡掌櫃“呸”了一口，指著船頭道：“你們沒發現嗎？那個王鞍第一次下船時，船夫壓根沒有收回船板。那是因為船老大和姓張的王鞍早就商議好了，知道咱們一定會央求姓張的再回船上去找船老大。他們擺明了是要敲骨吸髓，逼著咱們乖乖地將銀子交給他們。姓張的王鞍在寧波經營了十餘年，不隻碼頭上這些船戶都聽他的，就連市舶司衙門和寧波府衙門都得了他的好處，對他也甚是倚仗。咱們若要前往扶桑，不得不借助這個王鞍的力量。”
胡掌櫃到這裏，略停了停，臉上露出了陰狠的笑容，接著道：“饒是你奸似鬼，這次也要吃了咱們的洗腳水。姓張的想弄銀子，就由他折騰罷。各位，東西須得備好了。隻要咱們把東西帶到扶桑，到時便是一本萬利。區區三千兩銀子的船錢，自然不在話下。這一趟若是走得圓滿，大夥兒回轉中土之後，個個都是家富巨萬的大財主。到了那時，再也不必冒著殺頭的風險出海求財啦！”
那幾位掌櫃原本也是一臉陰沉，聽胡掌櫃如此一，登時轉憂為喜。幾人聚在一處，聲音壓得極低。厲秋風雖然全神傾聽，卻也聽不清幾人在聲些什麽。過了片刻，卻聽胡掌櫃道：“姓張的讓咱們將這些貨物全都放在碼頭上，不妨按照他的辦。不過為免橫生枝節，須得派幾個精明得力的家人在碼頭盯著。幾位掌櫃這就回去安排，自今日傍晚起，每家出四人，每二人一隊，每隊值二個時辰，死死盯住咱們的貨物！”
於掌櫃等茹頭稱是，眾人又聲議論了幾句，這才結伴離開了碼頭。
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