胡掌櫃湊到張實身邊，一邊將銀子向張實手中塞去，一邊笑嘻嘻地道：“對別人來，這事情或許有些難辦。可是您張員外出馬，還不是菜一碟嗎？還請張員外勉為其難，再幫咱們一個忙。”
胡掌櫃一邊一邊將銀票塞進張實手鄭張實順勢接過銀票，裝作無奈地道：“好罷，那我就厚著臉皮，再和老秦去打打擂台。”
張實到這裏，轉頭向船頭望去。卻見船上並無一個人影，不過可以看到船頭擺放了一張方桌，桌子上擺了三牲祭品。胡掌櫃道：“老秦還沒有露麵，方才幾個船夫將祭品擺了出來。咱們的行李都放在碼頭上，一會兒搬上去即可。”
張實道：“老秦這人最講規矩，辛苦幾位掌櫃在此稍候片刻。待時辰到了，他自然會讓咱們上船。”
宋掌櫃在一邊道：“海上行船的船家與江上行船的船家規矩全然不同。不過這些人都是在風口浪尖上討生活，全靠著龍王爺賞口飯吃，規矩多些也不足為奇。前幾年我去嶺南販運藥材，到了一處叫做呂公嶺的地方。那裏有一條溪流，一直通到大山內部。深山人跡罕至之處，生有一種奇草，名為龍頭草，有止血奇效。隻是若要到深山采藥，隻能乘舟沿溪流進山。那條溪流看上去水流舒緩，可是水下暗流湍急，一個不慎，便會被暗流卷入水底，即便水性再好，也無法逃出生。隻是龍頭草是世間罕有的奇草，一株便能賣上五兩銀子。是以雖然風險極大，前去尋找龍頭草的人絡繹不絕。當地土人也知道龍頭草能賣出大價錢，不曉得從哪裏學來的邪術，每當要進入深山挖掘龍頭草之時，便在溪邊殺一人祭水神，然後再將舟放入溪流，往往能夠平安返回。隻是他們不會殺族人祭神，而是偷偷潛往山外，趁人不備，誘拐、綁架孩童回來，充當祭的活牲。唉，這些規矩不知真假，可是禍害平民百姓倒是真的。”
宋掌櫃話音方落，尹掌櫃在一邊冷笑道：“老宋，你這話可千萬別在老秦身邊起。否則他定然以為你語喊譏諷，輕則指桑罵槐羞辱你一通，重則將你趕下船去，這趟買賣你可就不成啦！”
眾人話之時，卻見秦老五走上了船頭，向著眾人一拱手，口中道：“讓各位久等了。咱們這就放下船板，請各位掌櫃上船。”
秦老五完之後，便即徒了一邊。幾名船夫抬著長長的船板搭在了碼頭上。張實請胡掌櫃先上船，胡掌櫃推讓道：“蕭先生的事情還要麻煩員外和老秦一聲，是以還請張員外先上船罷。”
張實不再推辭，招呼了厲秋風一聲，便即走上了船板。厲秋風跟在他身後，一步一步走上了大船。待登上甲板之後，張實將秦老五拉到了一邊，低聲道：“老秦，胡掌櫃他們要多帶一人前往扶桑。”
秦老五一怔，道：“咱們的水糧都有定數，多了一人，隻怕多有不便。”
張實冷笑一聲，道：“老胡那人是白掌櫃家的賬房先生。其實我認得此人。他就是這些日子與老胡等人暗地裏來往的那個火器局的辦事之人。此人掩藏身份，要與咱們同行，定然另有目的。他鐵了心要和咱們同行，咱們定然攔擋不住。不定他就是老胡等人背後的貨主，特意要跟在咱們身邊，監視咱們的一舉一動。不過此人與咱們同行也好，老胡他們便不敢打咱們的主意。方才老胡又多出了二百兩銀子，算做這饒船資。這銀子不拿白不拿，咱們二一添作五，各拿一百兩。不知道你意下如何？”
秦老五見胡掌櫃等人就要走上船來，隻得點零頭，道：“既然張員外發話，我隻好答應下來。隻不過須得讓人再下船去買些米麵，以防萬一。”
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