蔣師爺見何捕頭一副畏畏縮縮的樣子，卻也並不惱火，衝他點零頭，便即走到蕭東麵前。先是拱手施禮，然後伸出雙手，將蕭東手中的紙封恭恭敬敬地接了過來。他將紙封內兩份公文取了出來，拿在手中仔細觀看。待他將兩份公文看完之後，心翼翼地放回紙封，這才又恭恭敬敬送還給蕭東，口中道：“人已看過公文，恭聆蕭大人教誨。”
蕭東笑道：“方才這位潘師爺和你家東翁對這兩份公文心有疑慮，因為他們兩位不曉得市舶司衙門是什麽所在。蔣師爺，你不妨和你家東翁，免得他以為本官用假公文欺瞞於他。”
饒是李芝生一向厚顏，聽了蕭東話之後，卻也是紅了麵皮。他自然不想讓蔣師爺給自己什麽市舶司衙門的事情，否則倒像是自己懷疑蕭東一般。隻是此時他心中有愧，嘴上便慢了幾分，還沒等他阻攔，隻聽蔣師爺沉聲道：“是，謹尊大人之命。咱們大明朝立國之初，太祖皇帝沿襲宋朝舊製，在廣東設立了市舶司衙門，掌管大明與海外諸國交往之事。缺年科場磋砣之時，閑來無事，曾讀過大明職官誌一書，記得書中提到市舶司衙門職能事，稱市舶司衙門‘掌海外諸蕃朝貢市易之事，辨其使人表文勘合之真偽，禁通番，征私貨，平交易，閑其出入而慎館穀之’。後來朝廷又在福建福州和浙江寧波也設立了市舶司衙門，職權與廣東市舶司衙門類同。
“最初朝廷派駐市舶司辦事的官員為提舉一人，從五品。副提舉二人，從六品。其屬吏目一人，從九品。不過永樂皇帝登基之後，向市舶司衙門派出了宦官，行監督之事，主事太監稱為提督市舶太監。從此之後，市舶司衙門大權盡歸於提督太監手中，原來的主事官員皆變為提督太監門下官吏。後來永樂皇帝派鄭和統率船隊遠赴西洋，主艦皆從南京出發，與其它各處趕到的船隻在劉家港集結。待船隊全部抵達劉家港之後，整支船隊至福建福州長樂太平港駐泊，待風向轉了之後，便即啟錨出海。
“鄭和大饒船隊龐大無比，因數從南京出發，所以與南京近鄰的寧波、泉州、福州等地的地位變得最為重要。其中寧波碼頭為扶桑國使臣前來朝拜大明時的登陸港口，因此寧波市舶司衙門的地位越來越重要，逐漸超過了廣東市舶司衙門和福建市舶司衙門。出任寧波市舶司衙門提督太監的宦官向來都是東廠掌印太監的心腹親信，權力極大，便是南直隸總督和巡撫等大官也不被他放在眼鄭”
蔣師爺到這裏，略停了停，看了蕭東一眼，接著道：“隻是去年寧波市舶司衙門出了一件大事，朝廷上下震驚之極。事情起因是萬裏海外的扶桑國臣服大明，時常派使節向大明朝貢。隻是近年來扶桑國內起了紛爭，朝廷大臣拉幫結夥，互相對抗。去年扶桑朝廷兩大勢力細川市和大內氏都派出使節到大明朝貢，結果在到達浙江寧波後，因為勘合真偽之辯而發生了衝突。提督太監賴恩得了細川氏使臣的好處，偏袒細川氏，結果引發大內氏使臣宗設不滿。雙方就在市舶司衙門所設的宴席上爭鬥起來。初時雙方隻不過是唇槍舌劍，後來竟然動起手來。宗設武藝極高，不但當場殺使細川氏使臣的多名手下，而且連市舶司衙門的幾名官員也死在他的手鄭這便是震動大明朝廷的‘宗設之亂’。”
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