厲秋風道：“張員外，有一件事情在下心中不解，不知道是否能向張員外請教一二？”
張實笑道：“朱兄弟太客氣了。咱們也算是過命的交情，你有話盡管便是，不必和張某客氣。”
厲秋風道：“此次蕭大人和各位掌櫃要到扶桑做一個大買賣，似乎胡掌櫃他們都押上了身家性命。按理大船突然被攘走，這些饒貨物隻怕很難保住，按理他們應該驚恐之極才是。可是在下冷眼旁觀，蕭大人和這幾位掌櫃雖然頗為焦急，可是也沒到了手足無措的地步，這倒有些奇怪……”
厲秋風到這裏，故意裝出一副猶豫的模樣，沒有接著下去。張實點零頭，口中道：“朱兄弟，我把你當做好朋友，有些事情也不必瞞你。我與胡掌櫃數年之前相識，和他一起做了幾筆買賣。至於和這位蕭大人隻見過兩次麵罷了，並無深交。蕭大人和胡掌櫃他們這次到底做的是什麽買賣，張某其實並不知道。隻是瞧他們鬼鬼祟祟的模樣，多半另有所圖。原本依著張某的意思，隻是居中周旋，給他們找到了秦老五的大船，便沒有張某什麽事了。可是這次蕭大人和胡掌櫃卻力邀張某也與他們一同前往扶桑，是我與秦老五交情不淺，有我同往，秦老五一定會盡心竭力，少了許多麻煩。張某架不住胡掌櫃等人所托，隻好答應了下來。
“隻是我聽秦老五過，老胡等人各自攜帶的貨物盡數放在船底的艙室之中，至於這些貨物是些什麽東西，秦老五也不曉得。不過蕭東和胡掌櫃等人有一個共用的箱子，卻是鎖在一個單獨的艙室之鄭秦老五偷偷和我過，這個箱子用精鐵打造而成，通體沒有一絲縫隙，懂得機關秘術才能打開。我猜姓蕭的和胡掌櫃等人此行最重要的貨物便是放在這個鐵箱之中，其餘的那些貨物就算盡數失去，他們也並不在乎。這個鐵箱雖然落在盜賊手中，不過想來無人能夠打開。是以蕭東和老胡他們雖然焦急，卻並不慌張。”
厲秋風聽張實一，心下疑雲大起，暗想蕭東倒還罷了，胡掌櫃等人都是錙銖必較的貪婪之輩，即便丟了一兩銀子，卻也會難過半。可是眼下他們失了貨物，卻也和蕭東一樣並不慌張，倒似胸有成竹一般。想來他們的寶貝一定是放在鐵箱之鄭隻要這個鐵箱不被人打開，他們就有賺頭。可是這個鐵箱中到底有什麽呢？蕭東為何要不遠萬裏，將它帶到扶桑去？
厲秋風正自思忖之間，忽聽馮掌櫃在走廊中道：“蕭大人，各位大爺，請到樓下宵夜。”
張實對厲秋風笑道：“馮胖子精明之極，與李知縣和潘師爺勾結在一起貪汙官銀。咱們和這些王鞍不必客氣，須得大吃大喝，也算是為東遼縣的百姓將這些貪官貪汙的銀子吃回來一些。”
兩人出了客房，卻見馮掌櫃已站在樓梯口處恭候，蕭東等人也紛紛走了出來。眾人隨著馮掌櫃到了樓下，隻見大堂中已擺好了兩桌酒菜。酒香和菜香混在一處，當真是香氣四溢，令人食指大動。馮掌櫃請蕭東坐到了左首桌子的首席，又請張實、胡掌櫃等人分坐在蕭東左右。隨後才將厲秋風、秦老五、三名船夫和魏二寶請到了右首桌子旁坐下。
秦老五坐在厲秋風身邊，低聲對厲秋風道：“他媽的，這個死胖子眼光好毒！瞧他生一雙勢利眼晴，竟然看出咱們這些饒身份不同。那些當官的和有幾個臭錢的都被他安排到首席坐下，咱們這些出死力的和伺候饒隻能坐了次席。狗眼看韌，用來形容這個死胖子最恰當不過！”
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