厲秋風生怕蕭東等人起疑，方才與壽南山等人喝酒之時，便已想好了辭。聽秦老五問起，他張口道：“壽老是京城人氏，在下也是在京城販賣布匹之時與他有過一麵之緣。萬萬沒有想到會在東遼縣遇到此人，倒也頗出意料之外。至於姓嚴的那人，好像是京城的官兒，就連蕭大人對他也是極為忌憚。前晚蕭大人在酒館遇到姓嚴的，執禮甚恭，對姓嚴的很是害怕。至於姓嚴的到底是什麽來曆，恐怕隻有蕭大人自己知道了。”
張實笑道：“方才姓蕭的吃了一個大癟，心裏極不痛快。回到二樓之後，對我和老秦還算客氣，不過胡掌櫃恭維了他幾句，沒想到拍馬屁拍到馬腿上，被姓蕭的痛罵了一通。方才他要老胡來找朱兄弟，不知道為了什麽事情。你若去見姓蕭的，也千萬要心了，別觸了他的黴頭。”
厲秋風心下一怔，對張實道：“蕭大人找朱某做什麽？”
張實搖了搖頭，口中道：“張某也不知道他找朱兄弟做什麽。據我和老秦猜測，多半是他看到姓嚴的老家夥和朱兄弟坐了一桌，想打探一下姓嚴的和壽老頭了些什麽話罷。”
厲秋風回想方才在樓下的情形，蕭東被壽南山折辱了幾句，隻是嚴嵩在場，他又不好發作，最後憤然離席，想來心裏極不痛快。蕭東心胸狹窄，卻又心高氣傲，被一個老頭兒當眾羞辱，定然不會就此罷休。或許真如張實所，蕭東找自己去便是打聽壽南山和嚴嵩了些什麽。若是壽南山與嚴嵩並無交情，隻不過是今日在東升客棧巧遇，隻怕蕭東便要去找壽南山的麻煩。
他正沉吟之時，忽聽得門外走廊裏腳步聲響。這人腳步沉重，一聽便知道並非會武之人。片刻之後，隻聽有人敲門，接著胡掌櫃在門外道：“張員外，朱公子回來沒有？”
張實微微一笑，聲道：“老胡又來催了。朱兄弟，你去了可要心應付，別被姓蕭的借機辱罵才好。”
厲秋風點零頭，大步走到門口打開了房門。胡掌櫃站在門口，乍一見到厲秋風，先是一怔，緊接著露出了如釋重負的神情，口中道：“朱公子回來了就好。蕭大人請朱公子過去話。”
厲秋風點零頭，便即隨著胡掌櫃向蕭東的客房走去。待到了客房門前，胡掌櫃在門上輕輕敲了兩下，口中道：“蕭大人，朱公子已經回來了。人帶他前來拜見大人。”
隻聽蕭東在屋內道：“請朱公子進來話。”
胡掌櫃輕輕推開房門，對厲秋風做了一個請的手勢。厲秋風點零頭，邁步走進客房。待他進門之後，胡掌櫃輕輕將門掩上，這才長出了一口氣，快步走回自己的客房去了。
蕭東坐在客房正中的桌子旁邊，正自端著一杯茶出神。見厲秋風走了進來，他伸手向對麵的椅子一指，口中道：“朱公子請坐。”
厲秋風謝了座，這才坐到椅子上，口中道：“在下多貪了幾杯，讓大人久等了，還請大人不要見怪。”
蕭東搖了搖頭道：“蕭某並無責怪朱公子之意，你不須多慮。蕭某找朱公子來，是有一件事情想請朱公子幫忙。”
厲秋風道：“蕭大人有事盡管吩咐，在下一定盡力做好。”
蕭東點零頭，口中道：“潘師爺帶來的幾家大戶的族長咱們都見過了，據蕭某所見，這些人之中還是以王家莊的王莊主為首。隻要此人肯盡心竭力幫忙，其他幾個族長便不敢馬虎。是以咱們隻要盯住王莊主，尋找大船之事便要好辦得多。朱公子與穆蓉姑娘是朋友，穆蓉姑娘又與王家大姐交好，是以蕭某想請朱公子再到王家莊去走一遭，看看王莊主是否盡力辦事。若是他稍有懈怠，還請朱公子從中催促，不至於誤了咱們的大事。”
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