他話音方落，隻聽得靴聲橐橐，有人從樓梯走了上來。馬員外這才閉嘴不再話，口中呼呼喘著粗氣。片刻之後，卻見樓梯口處走上一個人來。這人五十多歲年紀，生得白白胖胖，一臉福相。他頭戴方巾，身穿紫袍，神情甚是瀟灑。二跟在他身後，一臉諂笑著道：“秦員外您慢些走，心腳下。”
秦員外卻不理他，自顧自地走上二樓。馬員外急忙站起身來，衝著秦員外大聲道：“老秦，你怎麽才來？”
秦員外見到馬員外向自己招呼，臉上登時露出了笑容，快步走到馬員外麵前，拱手道：“馬員外請了。慚愧慚愧，秦某昨晚上才從遼陽府趕了回來，累得七葷八素，洗了個澡便即倒頭大睡。今日一早又被知縣大人叫到衙門問話，忙得腳不沾地，誤了時辰，還望馬員外不要怪罪。”
馬員外一邊請秦員外坐在自己身邊，一邊笑道：“咱們可都羨慕你老秦命好，回來的正是時候。你老兄不曉得最近東遼縣都出了些什麽亂七八糟的事情，弄得咱們手忙腳亂，疲於奔命。你老兄倒好，在遼陽府做買賣發財，回來時又沒遇上這些倒黴事，唉，真是人比人氣死人啊！”
秦員外端起茶杯啜了一口，歎了一口氣，口中道：“馬員外，你這話得可就不對了。你是隻看見賊吃肉，沒看到賊挨打。這次到遼陽府置辦貨物，我可是吃了不少苦頭，否則也不必急匆匆地趕回來了。結果昨晚上剛剛回來，今日一早便被叫到衙門。知縣大人有京城來的大官在碼頭丟了船隻，要秦某全力襄助，將船找回來。哼，還不是變著法子讓秦某掏銀子。”
馬員外笑道：“你老秦家大業大，在咱們東遼縣隻比老王差一些，拿出一點銀子，就算是破財免災了。”
秦員外歎了一口氣道：“免災？你想得倒好！馬員外，咱們哥倆是多年的好友了，在座的幾位咱們也都有些交情，有些話我也不瞞各位。此番我到遼陽府走貨，倒聽了許多消息。遼東大變就在眼前，是福是禍尚未可知。若是弄得不好，可不隻是破財免災便能擺平，或許咱們的身家性命也都保不住了。”
馬員外等人聽他得鄭重，心下都有些驚疑不定。馬員外道：“老秦，你就別吊著咱們的胃口了。到底出了什麽事情，你跟咱們，也好讓大夥兒有個準備。”
秦員外向四處望了望，見四周並無可疑之人，這才壓低了聲音對馬員外等人道：“我在遼陽府聽人，韃子和倭寇已經訂了盟約，要聯手攻占遼東。然後兩家兵合一處，將打一家，屯兵山海關，伺機打進關內，奪了大明江山。各位不妨想想，遼東是關外苦寒之地，朝廷一向視為雞肋，各地衛所軍士加在一起不過數千人而已，那些帶兵的軍官還要吃空餉，是以滿打滿算過三千人。若是韃子和倭寇一起動手，遼東必為齏粉矣！”
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