張實邊走邊道：“老秦，你這話問得太可笑了。東升客棧是什麽地方？那些賭坊老板吃了熊心豹子膽，也不敢到這裏來鬧事。這位壽老先生好生厲害，沒費什麽力氣便拿走了幾百兩銀子，這份老千功夫，不知道練了多少年，才到了如此爐火純青的境界。”
三人談談講講，不知不覺之間已到了二樓。張實衝著厲秋風和秦老五做了一個“噤聲”的手勢，這才心翼翼地帶著兩人進了客房。秦老五低聲道：“他媽的，一進客棧，背後就發涼。都是姓蕭的王鞍裝腔作勢，弄得大夥日子都不好過……”
秦老五話音未落，張實急忙衝他擺了擺手，然後向蕭東客房的方向指了指，壓低了聲音道：“老秦，咱們現在還不能得罪姓蕭的。若想將大船找回來，隻有借助官府之力。有姓蕭的頂在前頭，咱們便少了許多麻煩。”
秦老五兀自不服，卻也不敢再，隻是嘴裏嘟囔了幾句，便即端起桌上的一杯茶一飲而盡。張實對厲秋風道：“咱們歇息一會兒，再去將此事告知蕭大人。若是事情真像王莊主得那樣，隻有讓蕭東找衙門疏通，逼迫響馬和海盜將大船交還給咱們。”
厲秋風一怔，道：“找衙門疏通？”
張實笑道：“朱兄弟，你和官府打交道不多，其中許多齷齪事情都不知道。凡是地麵上的地痞無賴，綠林響馬，海道水匪，大多與官府中的差役胥吏暗中有來往。你可不要瞧了衙門中那些師爺捕頭，個個都是手眼通的人物。比如東遼縣知縣衙門這個潘師爺，我瞧著他就很不地道。”
厲秋風沉吟了片刻，口中道：“張員外，你是潘師爺背著咱們，與盜賊有勾結不成？”
張實搖了搖頭，笑道：“我不是他與盜賊有勾結，而是他一定知道很多咱們不知道的事情。眼下他沒有得到什麽好處，隻不過礙著蕭東催促，這才做出一副全力幫咱們尋找大船的模樣。不過朱兄弟你發現沒有，在城外到處搜尋大船的都是那幾個大戶的莊丁，潘師爺壓根沒有參與。此人貪婪之極，而又極為狡詐，蕭大人雖然在京城做官，可是要對付這位偏僻縣的師爺，隻怕未必鬥得過他。”
秦老五在一邊粗聲粗氣地道：“張員外，難道你打算讓姓蕭的逼著潘師爺幫忙不成？”
張實沉聲道：“潘師爺背後是李知縣，這兩人互為表裏，狼狽為奸。逼迫潘師爺沒有用，須得要蕭大人直接找到李知縣，讓李知縣死心塌地辦事，潘師爺才會盡力。”
張實話音方落，厲秋風向張實擺了擺手，低聲道：“有人來了。”
張實和秦老五一怔，側耳傾聽，初時沒有聽到絲毫聲音。但是片刻之後，果然從門外傳來了腳步聲，緊接著有人在門外道：“張員外回來了麽？蕭大人請張員外過去話。”
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