那還是多年之前，尹掌櫃隻是揚州城花衣巷一家小酒館的掌櫃。有一天下起大雨，並無酒客上門。尹掌櫃百無聊賴，正想著關門歇業，卻有兩個老頭走了進來，呼酒要菜，開懷暢飲。
尹掌櫃給兩個老頭端上菜之後，閑著無事，站在櫃台之中，笑嘻嘻地聽著兩個老頭談天說地。其中一個老頭說道，人死之前，魂已離開了身子，先行到望鄉台和奈何橋去了。另一個老頭不以為然，嘲笑他胡說八道，故弄玄虛。先前那老頭拍著桌子說道，前些日子王家橋向老爺家出了怪事，你難道沒有聽說麽？
對麵那個老頭搖了搖頭，示意他並不知道。說話的老頭這才接著說道，前幾天向家大公子在院子中閑逛，竟然跌了一跤，沒了氣息。向家大辦喪事之時，金山寺方丈曉月禪師恰好路過向家。他說向老爺樂善好施，不該白發人送黑發人才是。後來曉月禪師在向家做了法事，竟然將大公子救了回來。這件事情轟動了整個王家橋，老百姓都說曉月禪師是活菩薩。後來聽向家大公子說，那日他在院子中行走，腦袋突然一陣迷糊，身子輕飄飄地升了起來。待他清醒過來，才發現院子中有一個人躺在地上，竟然是他自己。大公子驚恐之極，不曉得出了什麽事情。便在此時，他隻覺得眼前一黑，身子便即墜落下去。
老頭說到這裏，故意住嘴不說，端起酒杯啜了一口，又拿起筷子吃起菜來。此時不隻坐在對麵那個老頭急於知道後來怎樣，就連尹掌櫃也是聽得入迷。隻是老頭賣起了關子，死活不肯說下去，直到對麵那個老頭答允這頓飯他請客，老頭才得意洋洋地說了下去。他說向家大公子仿佛墜入到無底的深淵，嚇得魂飛魄散，最後落到洞底，卻發現黑白無常正在等著他。向家大公子被黑白無常帶到了一處高台之上，便是前往幽冥之前最後回望家鄉的望鄉台。大公子站在望鄉台上，看到自己家的院子中已搭起了棚子，來往吊唁的親朋好友絡繹不絕，甚是熱鬧。大公子苦苦哀求黑白無常放他回去，隻換來一陣嘲笑。後來黑白無常將大公子拖下望鄉台，不曉得又走了多久，眼前出現了一座橋，便是令活人聞風喪膽的奈何橋。大公子知道一旦走過奈何橋，便再也休想回到陽世，是以死活不肯上橋。黑白無常大怒，正要用手中的哭喪棒毆打大公子，空中突然出現一件大紅袈裟，直向大公子頭頂罩了下來。
黑白無常蠻橫之極，可是看到這件袈裟，卻露出了驚恐之色，慌裏慌張地向後退去。大公子不曉得出了什麽事情，正自遲疑之時，袈裟突然罩到了他的頭上。大公子嚇了一跳，驀然間右腳一蹬，雙眼已然睜開，這才發現自己躲在一個狹窄的木箱之中，身上還蓋著厚厚的棉被。大公子伸手用力推開木箱的蓋子，隻聽到一片驚叫之聲。原來他已被家人裝進棺材裏，隻等著三日一過，便要出殯安葬。院子中的眾人見到大公子突然推開棺材蓋子站了起來，都以為是大公子炸屍，嚇得毛骨悚然，發一聲喊，便即四散奔逃，眨眼之間，院子裏再無人影，隻留下向家大公子一個人站在棺材之中，看著空蕩蕩的院子，心下驚駭之極。
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