茅書生說到這裏，見慕容丹硯雙眉豎起，似乎又要與自己爭論，急忙搶著說道：“方臘在江南起兵反宋，倚仗的是明教教眾。明教原本稱為摩尼教，是由西域傳至中原的域外教派，因為教眾行事詭異，一向被官府厭惡，不許摩尼教在中原開宗授徒。摩尼教的首腦人物為了光大本教，於是想了一個法子，將摩尼教改稱為明教，以避開官府的追剿。因為明教教眾隻吃菜，不吃肉，一些厭惡明教的人將他們稱為‘食菜事魔’，向官府揭發明教圖謀不軌。官府派出官兵圍剿明教教眾，不許他們結社聚集。明教自然不甘心受到官府欺壓，索性揭竿而起，攻陷府縣城池，與大宋朝廷公然對抗。
“大宋朝廷派出重兵圍剿明教起義軍，許多被官府欺壓的教派與明教聯手對付官兵，官府將這些與朝廷作對的異端教派統稱為‘吃菜事魔教’，其中就有一些白蓮社社眾。隻是當時起兵反抗官兵的各路義軍首領都是明教教徒，白蓮社社眾並不引人注目。
“到了宋高宗紹興年間，一名原本信奉天台宗的僧人轉信淨土宗，皈依淨土宗寺院之後，為了宣揚淨土宗佛學要義，這名僧人雲遊天下，四處講學，最後到了江南，創立了一個佛教流派，名為白蓮宗。這位僧人俗家姓名叫作茅子元，被白蓮宗信眾尊稱為白蓮導師。”
厲秋風、慕容丹硯和葉逢春聽茅書生提到茅子元的名字，心中都是一凜，不由對視了一眼。葉逢春笑著說道：“這位白蓮導師，想來就是莊主大人的先祖了。”
茅書生點了點頭，口中說道：“葉大掌櫃說得不錯。先祖茅子元出家之前，已經娶妻生子。隻是他信奉佛教，拋妻棄子，遁入空門，終成一代佛學大師。他老人家初時信奉天台宗，後來涉獵慧遠和尚寫下的佛教精義，大為折服，這才轉信淨土宗。待到他融匯淨土宗佛學奧義，開宗立派之時，便以白蓮宗為名，以示不忘祖師慧和尚。”
茅書生說到這裏，自懷中摸出了一部薄薄的冊子，一邊打開冊子翻閱，一邊接著說道：“這部冊子是茅家世代相傳的族錄，裏麵記載了曆代茅家人的事跡。這裏有一段引自元朝佛學大師普度和尚所寫的廬山蓮宗寶鑒，講述先祖創立白蓮宗的經過，稱‘子元公乃慕廬山遠公蓮社遺風，勸人皈依三寶，受持五戒。’”
茅書生說到這裏，將冊子翻至某頁，然後向厲秋風、慕容丹硯和葉逢春出示。三人見冊頁上確實寫了這段話，心中都是暗自稱奇。待到三人看過之後，茅書生將冊子收回懷中，接著說道：“自從先祖子元公創立白蓮宗，白蓮社才成為佛教的一大流派，而且白蓮宗主張有教無類，許多貧苦百姓被其他佛教宗派拒之門外，最後轉投到白蓮宗門下，使得白蓮宗勢力越來越大，門下幾座寺院香火極為旺盛。”
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