被朱廷芳稱作為老喜的護衛，是一個足有四十出頭，身材幹瘦，其貌不揚，甚至連頭發都有些花白的落拓中年人。如果放在大街上，大多數人都會認為這是一個家境窘迫的尋常人。然而若是有人看到他笑容可掬與人打交道時的八麵玲瓏，那就絕對不會這麽認為了。
然而此時，老喜卻收起了那前幾天逢人便露出三分的招牌諛笑，侍立在朱廷芳身邊，滿臉的凝重。他和朱廷芳此時正站在一條暗巷之中，而盡頭依稀露出一片低矮的房子。
那裏是滄州城力工聚集的區域之一，但也有很多無職無業，靠著歪門邪道過活的市井閑漢寄居於此，魚龍混雜，髒亂不堪，就連眼下的暗巷之中，也散發著各種異味。
然而，站在其中的朱廷芳卻沒有分毫異色。他知道暗巷另一頭有自己的兩個護衛看著，就算有人想要抄近路往這兒走，也會因為那兩個廝打的“醉漢”而不得不繞道。此時此刻，他眯縫眼睛，若有所思地說：“我們到滄州也不過幾日而已，你做得很好。”
“公子誇獎了，其實很多事兒也是巧合……所以我雖說悄悄給您送了信，但還是拿不準。畢竟時間太緊，線索雖說都指向那兒，我頂多隻有七成把握。”
老喜這幾天周旋於滄州那三教九流之間的揮灑自如，此時此刻全都丟得幹幹淨淨，不但有些局促，還有些說不出的擔憂：“就算這裏真的是那個自稱大皇子幕僚的家夥藏身之處，直接出動縣衙三班差役……不，幹脆出動銳騎營擒拿他不是更好？”
見朱廷芳不置可否，他連忙又建議道：“至少，等其他人過來匯合，再過去也不遲。”
“不用了。”朱廷芳哂然一笑道，“來都來了，不去會會這個藏頭露尾的家夥，不是白走這一趟？而且，也白費了人家調虎離山，鬧事縣衙的一片苦心。叫他們兩個去守住那邊後門，以防人逃跑。有你跟著我，足夠了！”
見老喜滿臉不讚同，卻不敢再勸，行過禮後就匆匆去那邊叫人，朱廷芳這才摸了摸腰間佩劍，麵上的輕鬆已然無影無蹤。等老喜去而複返，他就一馬當先地往前走去。
當兩人一前一後出了這條暗巷時，就隻見麵前的道路完全沒了任何橫平豎直的樣子，扭曲到了極致，仿佛隻是在無孔不入建造房子時勉強留下一條還能給人走的路而已。
路邊四處可見各式各樣散發著惡臭的垃圾，也不知道多久才會清理一回。低矮的房子或是用木板搭建，或是用廢磚石壘砌，還有不少低矮的茅草窩棚。有些已經朽爛不堪，仿佛一陣風來就能將其吹倒。
眼下正值午後，四處卻不見多少人，沒有壯年，隻有寥寥幾個老弱——朱廷芳知道，就和草原上一樣，壯年人是戰士，老弱者則是幹雜活，如果哪一天老邁體弱到連雜活都幹不動，那就隻有死路一條。而在大明腹地，看似祥和富庶，但真正的底層仍舊這般殘酷。
背後傳來了老喜指點的聲音，朱廷芳便看向了路邊一座看似平平無奇的木屋。唯一醒目一點的，隻有門口那晾衣杆上晾曬的幾件衣裳中，竟是夾雜著一件在這種區域很少見的長衫。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>