南瓜田、番茄地、玉米地、土豆田、花生地……
當次日張壽終於有足夠的時間，支使了朱瑩帶著朱宏和朱宜去馬騮山上望海寺“觀光“”——實則當然是去踩點打探——自己則是帶著阿六好好觀賞了一番老鹹魚這規模宏大的菜園時，他就不得不驚歎，這赫然是一個貨真價實囊括了多種美洲農作物的秘密……種植園！
然而，等到走過那些種著他耳熟能詳瓜果菜蔬的菜田，看見小半畝不怎麽精神的棉花地時，他就發現，一旁竟然還種著一株怎麽看怎麽和這菜園不搭，而且還蔫頭蔫腦仿佛隨時快死的尺許高小苗，不由得就多看了幾眼，可隨之就越看越是有一種抑製不住的感覺。
棉花田沒有種好，這是老鹹魚早就坦陳的了。而這小苗種在什麽地方不好，偏偏種在這裏……到底是什麽苗？不會是他想象的那樣吧？不可能的，記得那隻有在南方以及東南亞等地才能種植，怎麽可能在滄州還能種活？光是這北邊的冬天，就能把這小苗凍死吧？
莫非是今年春天才種的？想到這裏，張壽輕輕吸了一口氣，隨即指著那孤零零的小苗道：“這莫非也是你和那些夷人一起從海外帶回來的？”
老鹹魚沒想到張壽一眼就看到了那樹苗，頓時滿臉苦色：“張博士你別提了，加上別人從海外帶回來的那批，幾次總共至少好一箱上萬顆種子，隻種出來這一棵！”
“是那位人家幾乎奉為先知的將死長者告訴我的，說是這橡膠樹如同奶牛產乳似的，用刀一割，就能流出乳白的汁液，那汁液黏黏的，像膠液，能做成黑色有彈性的球，好像還能派什麽其他重要的用場，可他沒來得及說。結果我幾批種子就種成這樣……氣死我了！”
“大多數是開春之後根本就發不了芽，還有些是發芽卻沒多久就死了……虧我已經讓藏海拚命地澆水……唉，想想也是，當地雨水豐沛，天氣又熱，不比滄州雨水不多，我看要不是藏海下院這附近水有的是，那群海東夷人也拚命澆水，也許連一棵都活不了。”
張壽非常能理解老鹹魚的鬱悶。任憑是誰，漂洋過海辛辛苦苦帶回來的東西，隨即又費了九牛二虎之力種植，卻是那眼看不活的下場，那是無論如何都會灰心喪氣的。問題是，就和棉花一樣，他們的力氣真的是用錯了地方……
聯想阿六昨夜偷聽到的話，他心想那被奉為先知的所謂木老大人，既然在當地那些夷人當中擁有很高的地位，沒道理連這種很簡單的移栽道理都不懂。很可能隻來得及告訴老鹹魚和藏海，諸如玉米土豆番茄棉花橡膠等等具有怎樣的價值，卻來不及說移栽育種等等。
張壽有些古怪地瞥了一眼老鹹魚：“你從海東捎帶回來這些種子之前，你有過耕種經驗嗎？我說的是，你種過糧食，種過菜嗎？”
老鹹魚頓時有些尷尬。他環顧左右，見藏海完美避開了他的求救，他隻好摸了摸鼻子，小聲說道：“我家那也是家道中落，從前是讀書人家，我後來又迷上了出海，當然沒種過地……”
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