那段日子，是他記憶中最難的一段歲月。
吃的是餿飯，穿的是舊衣，還要時不時的麵臨一些絆子。
甚至有一次，他被人給從假山上推了下去，磕破了腦袋，宮人怠慢，無人去請太醫，讓他在寢宮裏自生自滅。
是明姑姑及時發現，去請了太醫。
自那以後明姑姑便寸步不離的護著他，用她柔弱的肩膀保護著他。
在皇宮裏，宮女到了二十五歲便可放出宮去嫁人。
那年，正好明姑姑二十五歲，可她放棄了出宮的機會，留在了皇宮裏照顧衛韞，一直到宣正帝振作，發現衛韞的遭遇，將他接到身邊親自教養。
宣正帝感念明姑姑對衛韞的護持，特意恩準她超齡出宮嫁人。
明姑姑婉拒了，自請守在長樂宮。
她這一守，便是近二十年。
聽完這些，葉朝歌理解了，理解衛韞對明姑姑的敬重，這般一個人，的確值得敬重。
“待我大了一些，曾問過明姑姑，為何留下，搭上自己的一輩子？”
“明姑姑怎麽說？”
衛韞捏了捏她的手，“因為母妃的一飯之恩。”
明姑姑命苦，父母早亡，年幼時被大伯一家送進了宮，因嘴拙，不討喜，被人欺負，進宮後便一直在浣衣局幹苦役。
在浣衣局時常被人擠兌欺負，幹最髒最累的活，幹不完沒飯吃。
那一年，齊妃剛進宮沒多久，無意中遇到了前去送衣，卻因肚子太餓體力不支暈倒在雪地中的明姑姑。
齊妃動了惻隱之心，將她帶回了寢宮，給了她吃食，並替她與浣衣局的管事說好話。
後來，齊妃開始受寵，宣正帝對她的上心引發了後宮妃嬪的嫉妒，便使計在齊妃的衣物上動手腳。
醃臢發生在浣衣局，明姑姑偷聽得知，因念著齊妃對她的恩情，特去告密，為此，計謀失敗，明姑姑成了報複的目標。
齊妃念其情意，將她護下，並留在了身邊，自此成為主仆。
齊妃早逝，明姑姑悲痛至極，本想就此離宮，遠離這個傷心之地，隻是還有一個衛韞，她便就此留了下來。
說是守著長樂宮，實則是在代替齊妃守護著衛韞。
這一守，便這麽多年。
而明姑姑也已經不再年輕。
“你沒想過將明姑姑接到東宮嗎？”葉朝歌問。
“姑姑不願，而且，比起東宮，姑姑留在長樂宮最是合適，這裏雖然清苦，但因為父皇的緣故，也是一片淨地。”
即便身處於這後宮，但因齊妃早逝，長樂宮早已門庭零落。
雖如此，但此處何嚐不是一處安穩之所。
“到了，這裏便是母妃的靈堂。”
衛韞帶著葉朝歌來到後殿，打開殿門。
明亮的殿中擺放著齊妃的長生牌，前麵擺放著新鮮的貢品，在旁邊放著一隻七彩琉璃花瓶，瓶中插著數隻雪梅。
“母妃，這是葉朝歌，兒子之前答應過您，待將她娶過門後，便帶她來看您，您看看，可喜歡這個兒媳？”
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