上
一
事情發生在一個崩潰的傍晚，許多年過去後，玉環還記得那個傍晚的景象。是在一列火車上，火車在時而爆響的冷槍聲中開開停停，夕陽的餘輝映紅了整節車廂，空氣中彌漫著攪拌奶粉時的甜腥味。甜腥味原本很好聞，可因夥夫老張頭的緣故就變得油膩膩、髒兮兮、且帶上汗酸味了。那個傍晚，玉環眼見著老張頭擼著汗津津的胳膊在一隻大鐵桶裏攪奶粉，汗珠子直往桶裏滴。玉環想讓父親幹涉一下，終於沒敢。父親在撤退途中依舊很忙，和湯副旅長並身邊的軍官們在看地圖。談戰情，直到開晚飯時才閑下來。
晚飯照例是奶湯子和黴煎餅。自打隊伍撤出徐州，車上的人除了奶湯子、煎餅，再無甚可吃的了。情況很不好，車一停下總有幾具屍體掀下去，有傷重死的，也有餓死的——許多當兵的弟兄連黴煎餅也吃不到。到這份上了，父親和湯副旅長還保持著應有的鎮靜。他們以為前方的溪河火車站還在自己人手中，以為過了溪河崩潰的勢頭就會得到遏止。父親在開飯前指著地圖對湯副旅長和那幫軍官說過，到了溪河就有辦法，他要在火車站下車，給大帥發個電報，要湯副旅長和嶽大江團長隨車前行，把弟兄們的家眷和車上的輜重送到後方安全區域。父親和湯副旅長沒料到戰局會突然逆轉，前方的火車站會是他們獨立旅最後的墓地。
父親伴著轟然作響的槍聲步入死亡。
在最後的旅程上，父親是安詳的。玉環坐在父親身邊，和父親共用一個大茶碗喝奶，就像在家中一樣。母親和弟弟也在父親身邊，他們合用一個飯盒在對過喝。弟弟吸溜著鼻子，把奶灌得順著脖子和肚皮往地下滴。母親一邊給弟弟擦脖子下的奶，一邊不停地咳著，引得湯副旅長的太太老往這邊看。父親見弟弟喝得歡暢，隻喝了幾口便不喝了，要弟弟把餘下的奶都喝完。父親隻嚼煎餅，碎屑不斷地落到他曲起的腿上。
父親嘴裏包著煎餅，嗚嗚嚕嚕說，馬上就好了，過了溪河就是後方，會有合適的飯菜吃。弟弟說，他要吃大肥肉。父親連連點頭道：“行，行，別的爹不敢說，這大肥肉保你吃個夠。”父親還對母親說，“這一回讓你受累了。”母親道：“啥話呀，還不是我們娘幾個累了你。”
車窗透過的血紅陽光，把他們一家人的身影擠壓到這邊車廂的廂壁上。
後來，父親獨自一人默默地抽煙，直到火車在溪河車站停下，再沒和家裏人說一句話……
車是被迫停下的。五小時前占領了車站的張師長把鐵軌炸毀了。站台的另兩股道上有貨車，列車一停下，貨車裏的人就衝著列車開火，槍聲驟然大作，兩麵的車窗被打碎了許多。湯副旅長大叫了聲“臥倒”，車廂裏的人全趴下了。玉環是趴在母親懷裏的，槍聲一響，母親就把她和弟弟都摟在自己身下了。玉環記得，當時她並不怎麽害怕，拚命想把身子從母親的懷裏抽出來，母親卻死死把她的手和胳膊按在地上。她隻好這麽趴著，聽任外麵激烈的槍聲撕碎那個停滯的黃昏。
父親料定事情不好，在槍彈的威逼下隻貓了貓腰，便撩開窗簾往外瞅，瞅完後轉身對湯副旅長說，“完了，快打白旗。”湯副旅長將掛在衣帽鉤上的白襯褂取了下來，上身探到窗外拚命搖……
大作的槍聲這才漸漸息了，貨車裏和被炸塌半邊的車站裏，湧出了許多穿灰軍裝的兵來。兵們端槍持刀，殺氣衝天地把車圍定，要車裏的人先從窗口把槍扔下來，而後統統下車。父親和身邊的軍官老老實實按兵們的要求做了，紛紛把槍扔出窗子，未來得及和各自的家眷告別，便下了車，剛下到站台上，就被幾個灰兵扭住了。
父親很平靜，甩開拉扯他的灰兵，整了整衣帽，對灰兵們說了句：“你們辛苦了。”不知是因為父親的平靜，還是因為父親的和藹，灰兵們態度好了些，沒再去扭父親。一個小軍官跑過來，向父親敬了禮，父親舉手還了禮。小軍官挺客氣，對父親說：“老將軍受驚了。”父親說：“沒啥沒啥……”
這時，玉環和車裏的軍官家眷都扒在被打爛的車窗前看，心中怪緊張的。許多年過去後，玉環再回憶那一刻的情形，心還怦怦亂跳。不過，就是那當兒，玉環也沒想到父親會送命。父親這回打了敗仗，往日卻是盡打勝仗的，打了勝仗也抓俘虜，玉環記得父親沒殺過他們，有的放了，有的則歸順了父親。嶽大江團長就是歸順過來的，歸順過來後，父親依然讓嶽大江當團長。可這一回要歸順的是父親了，玉環想，要父親以旅長兼鎮守使的身份歸順張師長怕不易。
母親大約也想到這一點，叫玉環看好弟弟，自己要下車。湯副旅長的太太見母親往車門口走，也跟了上去。守在車門口的灰兵卻把她們攔下了，死活不讓她們下去。
這當兒，月台上的景象是平和的，小軍官掏出煙給父親吸，還給父親點了火。父親吐著淡藍的煙霧問：“張師長呢？”小軍官說：“就到，就到。”父親點點頭：“好，好，張師長這仗打得漂亮，我服他。”
父親就說到這裏，張師長過來了，是從車站方向過來的，玉環看得清楚。張師長比父親年輕，是個矮胖子，走路像鴨子，一擺一擺的。在那個傍晚玉環是不認識張師長的，湯太太認識，湯太太說，喏，那是張師長，於是，玉環也就認識了張師長，認識後再沒忘記。
張師長一過來，父親就迎上去向他敬了禮，張師長不還禮，還破口大罵：“媽了個巴子，你老家夥也有今天？”
父親說：“我對不起師長……”
張師長拔出槍，用槍點著父親的額頭道：“就這份熊樣，你也配帶兵？”
父親道：“不……不配，不配……”
張師長冷冷一笑：“不配帶兵，就給老子死去吧！”
吼畢，張師長真把槍扣響了，當著他們母子三人的麵，把父親打死在腳下。這一切發生得太突然，不說玉環一家子，就連月台上張師長自己的下屬官兵也驚呆了。玉環渾身顫栗，就像自己挨了槍似的，不知叫了聲什麽。弟弟哭喊著往車下衝，湯副旅長的太太一把把他拉住了。母親暈倒在車門口，再沒爬起來。
父親在溪河車站，在那個羞辱的傍晚永遠結束了自己的軍人生涯。
那個傍晚因此變得漫無邊際，像一片烏雲籠罩在玉環頭頂，玉環再沒從那個傍晚走出來。後來的許多事，都使玉環聯想起那個傍晚……
二
父親的死對母親來說是個沉重打擊。母親在父親遇難幾個月後，癆病加重臥床不起，秋天便死了，死時大口大口吐血，吐得滿床滿地都是。
玉環在噴湧的血水中看到了父親的臉，和映在父親臉上的血紅陽光。
玉環覺著父親還在，正守在病危的母親身邊。這虛幻的情形是那麽真切，玉環眼見著父親在一片升騰的紅霧中長歎短籲，甚或能看到父親兩鬢的白發和臉上深深的皺紋。
母親說：“環兒，你爹來叫我了，我聽見他在說話。”
玉環道：“我也看見爹了，爹沒說話，爹在歎氣哩。”
母親拚力一笑，固執地堅持說：“你爹在說話，我聽得真哩！他說，一了百了，人一輩子就這麽回事……”
玉環又於那片紅霧中看到了父親，父親軍裝上浸著血，深陷在眼窩中的眼睛瞪得滾圓。父親不會饒恕仇人的，父親從來都是有恩必報，有仇必複的。於是便對母親說：“爹不會說這話的，爹死不瞑目。”
母親很不安，掙紮著想坐起來，玉環硬把母親按住了。母親便躺在床上說：“環兒，我知道你的脾性，也知道你對爹的一片孝心，可……可我對你說，過去的事你得忘了，你不能管，也管不了……”
玉環沒言聲。
臨終時，母親還不放心，又把玉環和弟弟喚到麵前，對玉環交待說：“帶……帶好弟弟，永遠……永遠不……不要讓他再當……當兵。”
玉環想點頭，可不知咋的竟搖起了頭，嘴唇一動，吐出一個字：“不。”
母親淒哀地看著她，直到眼瞳中的光亮最後消失，都未合上眼皮。
在安葬著父母親的墳堆旁，玉環對弟弟說：“百順，你得當兵，你得答應姐，去當兵。”
百順問：“為啥？”
玉環說：“因為你是男的。”
“是男的就得當兵？”
“是男的就得當兵。”
“那，不是有許多男的沒當兵麽？”
“人家的爹沒被張天心打死。”
“打死咱爹的那個師長叫張天心？”
“對，你得記住。”
“可娘說……”
“你沒有娘了，隻有個姐，你得聽姐的！”
百順低下了頭：“我聽你的。”
“答應姐去當兵。”
“我……我去。”
“大聲說！”
百順仰起臉，大聲道：“我去當兵！”
玉環這才一把把弟弟摟在懷裏，嗚嗚哭了，邊哭邊對著墳頭說：“爹，你……你聽見了麽？你兒不是孬種，他會把賬替你結清的……”
就在那日晚上，湯副旅長和湯太太套著馬車來接他們。
湯副旅長剛從張天心的軍官拘押所出來，又黑又瘦，滿臉倦色；湯太太也像大病剛愈似的。這樣狼狽，湯氏夫婦也沒忘了老大哥和老長官的這一對小兒女，玉環和百順真感動，姐弟倆在湯副旅長夫婦麵前跪下了。湯副旅長和湯太太慌忙把他們扶起，要他們收拾一下東西，立馬搬到湯家去。
玉環的姑出來攔，說是有她這個做姑的在，就不好這麽麻煩別人。
湯副旅長說：“我可不是別人，我和玉環她爹不就多個姓麽？”
聽湯副旅長一敘叨才知道，原來湯副旅長和他們父親是把兄弟，當年一起出去當兵吃糧，又一起參加新軍起義，相伴著出生入死十幾年，情義深重。
湯副旅長勸服了玉環她姑，又對他們姐弟說：“走吧，自今以後，叔和嬸的家就是你們的家，有叔和嬸一口稀的，就少不了你們一口幹的。”
玉環說：“叔，俺啥都不要，隻要百順長大跟你去當兵。”
湯副旅長苦苦一笑：“當啥兵喲，溪河一敗，咱們旅的弟兄死的死，降的降，正所謂樹倒猢猻散，叔這副旅長都不當了，百順還當啥兵？”歎了口氣，又說：“再者，叔也是看開了，當兵帶兵歸根不是好事，咱還是安分守己做個草頭百姓自在。叔和嬸還有些本錢，你們就跟叔學著做生意吧。”
玉環這才看出，溪河車站的槍彈，在打死自己父親的同時，也碾滅了湯副旅長的軍旅夢，父親完了，湯副旅長也完了。湯副旅長不思報仇雪恥，要去經商了。
頭一扭，玉環道：“那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
湯副旅長挺不高興，說：“你這妮咋這麽強？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳婦，又那麽一大家人，你這不是給你姑添亂麽！”
玉環的姑說：“也沒啥，在這也好，表兄妹多，不孤寂。”
湯副旅長決然道：“還是住到我們那好，我們兩口子沒孩子，也圖個熱鬧。”隨即又對玉環道：“別難為叔了，咱走吧！”
玉環愣愣地盯著湯副旅長道：“我跟你去，你一定要答應我，長大讓百順去當兵！”
湯副旅長無奈，隻得點點頭說：“好，好，我答應，隻是百順眼下還小，還不是說這事的時候。”
玉環這才扯著弟弟上了湯副旅長的馬車，泣別離世的父母和姑媽一家，去了八十裏外的湯集。
上路沒多久，弟弟百順就在那“吱呀”作響的車輪聲中睡著了……
三
百順比玉環小五歲，生得細皮嫩肉，一看就知道是個少爺坯。模樣也比玉環俊，兩眼水靈靈的，會說話，一笑嘴邊還有倆酒渦。住到湯家那年百順隻九歲，身上的奶氣都未褪盡。晚上睡覺還害怕，要玉環摟。玉環說：“我不摟，我是你姐，不是你娘。”百順可憐巴巴地說：“我隻有姐。”玉環鼻子一酸，淚水下來了，回轉身抹去淚，依舊不摟。百順哭上一陣子，隻好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。這麽爬了幾次，玉環火了，終於在某一個早晨，一腳將百順踹到地下。百順躺在地上哇哇大哭。玉環說：“哭麽哭？你是男子漢，能在女人懷裏過一輩子？趕明兒你去當兵，也要姐摟你睡？！”百順不睬，益發哭得歡。玉環無奈，隻得哄：“百順聽話，姐讓叔買大肥肉給你吃。”百順這才因著大肥肉的緣故爬起來了。吃了大肥肉，夜裏照往玉環床上爬。玉環不忍再往地下踹，就一次次把百順往他自己床上抱，抱了有七八次，才最終把百順在他自己床上安定下來。
這是百順成為男子漢的起點，這起點的確讓玉環高興。
好多回夜深人靜的時候，玉環守在百順身邊，想象著長大了的弟弟是個啥模樣。她覺得百順的皮膚得變黑，臉頰上的酒渦隨著年齡的增長也會消失。他的聲音會變粗，還會長得很高大，很魁偉，像父親一樣。
父親是十七歲當的兵，那會兒還有皇上，父親是隨著官長殺伐那些反皇上的革命黨，辛亥年後又和他們官長一起反了皇上，投奔了革命黨。父親活著的時候常說，男子漢來世上走一遭，就得走得有聲有色。玉環不知道父親這一輩子算不算有聲有色？父親從一個農家子，做上了旅長兼鎮守使，也許算是有聲有色的。隻不過那個傍晚的血色太沉重了，最終把父親顯赫的聲色墜入了泥土中。玉環咋也忘不了，父親臨死前的屈辱和無奈。一世英雄的父親在溪河火車站倒下了，被人家指著鼻子罵完之後，又被人家打死了。這太不公道，這不該是一個大男人的結局。
玉環認定，百順必得把這個結局改寫，百順要造就自己的未來，更要造就父親的既往曆史，這是為人子者不可推卸的責任……
百順小小年紀就在玉環犀利的目光中意識到了這責任，這責任是姐姐玉環強加給他的，他在無可選擇的順從中接受下來後，就伴隨著他少年時代的全部經曆和經驗了。這責任太沉重，幾乎壓垮了他少年時代的生活，還在後來的某一時期，讓他時常處在一種矛盾和痛苦之中。
然而，隨著歲月的流逝和一天天真正長大，百順才把這事看淡了，父親畢竟已經死了，自己和姐姐都還得活下去，不能老停在溪河車站那個黃昏做白日夢。百順就和姐姐說，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉環很固執，頭直搖，根本聽不進百順的勸，百順知道姐姐拗，也就不再去說。百順不說，姐姐卻依舊說個不休，百順聽著也就慢慢麻木了。姐姐說啥任她說，自己盡量不往心裏去，有時也用母親的話寬慰自己，就仿佛母親活著，在支撐著他和姐姐的意誌抗爭。
十五歲上，百順高小畢業迷上了戲，先是望天猴一般在台下看，後就往戲台後麵擠，要隨當家的劉老板去闖江湖，唱大戲。劉老板開初沒當回事，說，“你都十五了，咋教都晚了，還唱啥戲。”百順說，“我不要教，我自己會唱。”劉老板不信，百順就唱了段《蘇三起解》：
蘇三離了洪洞縣，
將身來在大街前，
未曾開口心中慘，
……
劉老板一聽呆了，連聲稱好，當下仔細端詳，又說百順的扮相也好，衝著這嗓子，這扮相，天生就是個唱青衣的料。
劉老板去找玉環商量，要百順到戲班子裏學戲。去的時候，劉老板極有信心，以為自己在湯集算個大名人，戲班子在省內省外又叫得響，玉環會給麵子的。
不曾想，玉環卻一口回絕了，說是已給百順尋了個拳師讓百順習武。
百順魂都被戲勾去了，哪有心思習武？就一邊應付著姐姐和自己的師傅老季，一邊偷偷泡在湯集鎮東劉老板的戲班子裏吊嗓子，有時還在家裏和玩票的湯副旅長、湯太太一起對戲。
湯副旅長見玉環逼著百順習武，馬上猜出玉環心裏在想啥，這才不安起來。閑暇之中，曾婉轉地勸過玉環，說是瓦罐難逃井上破，將軍不免陣中亡。我們這些吃糧玩槍杆子的，總歸不會有好結果，自己殺人，又提心吊膽防著被人殺，不論是殺了人還是被人殺了，都是命。
玉環聽出了湯副旅長的話外之音，就接碴說：“這命也得公道，我爹若是在戰場上被打死的，我無怨。可叔你知道，我爹是在被俘後讓張天心殺的！”
湯副旅長歎了口氣說：“那都是過去的事了，你老想著幹啥？”
玉環說：“我能不想麽？被殺的是俺爹，我得叫百順替俺爹報仇。”
湯副旅長搖頭苦笑道：“我看得出來，百順這孩子天生不是塊習武的料，倒真是唱戲的料，他既迷戲，就由著他去學戲也好，硬調教隻怕調教不出來呢。”
玉環不信，發誓一定要把百順調教出來。
一天傍晚，百順吃過飯又要到戲班子去，玉環鐵著臉把百順攔下了，問百順：“你要姐，還是要唱戲？”
百順說：“我又要姐，又要唱戲。”
玉環頭一搖：“不行，隻能要一樣。”
百順咧嘴一笑，想把難題笑沒了。
玉環看到弟弟臉頰上的酒渦，似乎嗅到了女人的脂粉味，益發生氣：“你說！”
百順嘻皮笑臉道：“我要唱戲，劉老板說我天生是塊唱戲的料，唱青衣能唱紅。”
玉環顫著心問：“你真不要姐了？”
百順又現出酒渦笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉環咬住欲滴的淚，打了百順一個耳光，打畢怒道：“你不要我這個姐行，不要爹不行！從今往後，你要再敢往劉老板的戲班子裏跑，我就一頭撞死在你麵前！”
百順嚇得大氣不敢喘，連聲答應再不去戲班子了。
雖說應下了，百順還是管不了自己，過了沒多久，又偷偷摸摸往戲班子去了。玉環氣死了，真想過用一縷紅綢結束自己的生命。拳師老季勸了她，說這不值。老季和湯副旅長不一樣，對玉環的血性極看重。
老季問：“姑娘真個想讓你家兄弟練就一身功夫？”
玉環道：“那還用說？！我今兒讓他跟你學，明後年就讓他當兵。”
老季道：“好，那你就犯不上尋死覓活，你得把他舍出去，讓他先吃點苦頭。”
玉環很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季說：“人都是賤貨，沒有吃不下的苦。”
玉環問：“你打算咋辦？”
老季說：“好辦，一個字：揍！”
玉環心一黑：“你去揍，狠揍，得說是我讓揍的，要恨讓他恨我。”
老季不打逛語，真個揍了。
那日，老季帶著百順和另幾個徒弟在後院裏練功，百順聽到老龍廟前響起吱吱呀呀的胡琴聲，禁不住心曠神怡，回頭張望。老季逮著碴了，沒頭沒臉對著百順就是一通旋腳老拳。百順被打呆了，竟連招架躲閃都不知，硬生生在那挨揍。
老季罵：“狗日的，還手過招哇！”
可憐百順趴在地上哭了，一邊哭一邊討饒。老季一氣之下下手更狠，把百順提起來摔下，摔下又提起來，就像擺弄一條裝滿稀鬆稻草的麻袋。
玉環扒在後窗上看，看得揪心。她沒想到老季會下這麽黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百順打廢掉。可當湯副旅長要去勸時，她還是硬著心把湯副旅長攔下了，說：“叔，你別管，他是個大男人，就得有個大男人的樣子，今兒他不挨自己師傅的揍，明個自得挨別個的揍。”湯副旅長歎著氣走了，走到堂屋門口說了句：“你像你爹，百順不像，你咋揍他也揍不像。”
玉環心真冷，就像自己挨了頓揍似的。
不料，當晚真就挨了揍，百順揍了她。
百順鼻青臉腫回來，臉上已無了淚。進門後，沒像往常那樣熱熱乎乎地叫聲姐，就跌跌撞撞地到衣櫃前照鏡子，大約鏡子裏的慘狀刺激了他，他惡狼般一聲怪叫，衝到玉環麵前，對玉環就是一個耳光。玉環捂著臉踉蹌後退，百順又撲上來連打帶罵。玉環開初隻是躲，邊躲邊解釋，後來見百順瘋了一般，不依不饒，這才還了手。玉環一還手，百順益發英勇了，在師傅老季麵前忘卻了的招數全記起了，直到把自家姐姐打得在地上再無還手之力，方歇了手。
玉環俯在地上嗚嗚哭。
百順說：“哭麽哭？都是你自找的！你讓我學拳，你讓老季揍我！我也要你嚐嚐挨揍的滋味。”
玉環說：“我知道，我活該。”
“知道就好，今兒我給你挑明了說，別以為我還是小孩子，早不是了，惹急了我也會揍人！”
玉環噙淚笑了，說：“好，就這麽揍，姐就盼著你有這血性！你有這血性，姐的這番心血就沒白費！”
百順愣了：“姐，你……你這是啥意思？”
“姐的意思是，你有個男人樣了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百順這才知道，自家姐姐是心甘情願挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全沒了，隻覺得腦袋暈暈騰騰，渾身上下再無四兩力氣。老季拳腳賜予的疼痛和酸楚適時發作了，身子一軟，麵團兒一般倒在地上，口口聲聲喚著姐，水靈靈的眼裏蒙上了水靈靈的淚……
四
姐弟倆告別了湯副旅長夫婦，移居省城，是在兩年後的一個秋天。
這年秋天的《順天報》和省上的《新民報》都連篇累牘大談張天心。張天心成了眾目注視的風雲人物，官稱天帥，以五省剿匪督辦兼安國討赤軍總司令的身份駐抵省上。《順天報》上有消息說，張天心此番抵省，是以奉軍為後盾的，張作霖遣兵十八萬揮師南下，幫助張天心南拒蔣總司令之國民革命軍，北防孫大麻子的定國軍，並要藉此布局遏止赤禍北進，以“措國家如磐石之堅，登斯民於衽席之上”。《新民報》稱，張天心之安國討赤軍兵強馬壯，配有重炮，兵員逾十萬之眾，又有強大奉軍的協戰，遏止國民革命軍當有絕對把握，鏟平孫大麻子的定國軍也隻是時日問題。次日的頭版上，還發表了張天心站在省城城門樓上的大幅戎裝相片和訪談錄。
張天心的相片和那不可一世的熏天氣焰，刺激了玉環，促使玉環移居省上，伺機實施自己圖謀已久的複仇計劃。巧的是，這一年湯副旅長的生意紅火，春裏剛在省上開了個三江貨棧，也缺些人手。因而，玉環一說要去省上，湯副旅長就爽快答應了，說：“到省城住住好，咱湯集是小地方，省城是大地方，你們年輕，自得奔熱鬧的大地方去。”且雲，三江貨棧將來會有發展，百順大了，也得學著做點啥。
這麽一來，百順就無可選擇了。百順知道，姐姐此一去不是衝著湯副旅長的三江貨棧，而是衝著張天心的，姐姐很明確地和他說過。他不想去，卻又不得不去，他十七了，不再是個孩子，不能再在湯副旅長的守護下混日子。況且，有這麽一個姐姐在，他也沒法混。
答應姐姐的時候，百順就認定，此行決無成功的道理。事情明擺著，兩個赤手空拳的小男女，不可能和一個擁兵十萬的總司令對抗。
百順猶豫了幾天，還是把玉環的真實意圖和自己極悲觀的看法和湯副旅長說了。湯副旅長很吃驚，說，“這丫頭真是瘋了。”百順讓湯副旅長勸勸玉環，湯副旅長說，“你這姐姐你知道，隻怕聽不進我的勸哩！”百順道，“管她聽進聽不進，勸勸總比不勸好。”
於是，湯副旅長便勸，說是天下大勢總是合久必分，分久必合；個人權勢總是卑微至盛，盛極而衰。從這道理上看，張天心遲早有一天要敗給北伐的國民革命軍，他今日的猖狂決難持久，因此還是不要魯莽行事為好，且看蔣總司令如何收拾他。
玉環見湯副旅長開門見山，也就挑明說了：“天下大勢我不懂，誰勝誰敗我也管不著，我和我兄弟隻要張天心一命抵一命。這筆賬不結了，我們姐弟倆誰也活不安生。”
湯副旅長歎了口氣：“這我知道，可我以為，還是等一等好。眼下張天心正是氣焰囂張的時候，你們千萬別惹禍。你們若去省上，隻能到咱貨棧去幫忙，切不可胡思亂想。”
玉環道：“那自然，我再傻也不會去闖張天心的督府的。我和百順自得尋機會。”說到這，玉環定定地瞅著湯副旅長，又道：“隻是叔，你還得幫俺，你答應過送百順去當兵……”
湯副旅長很為難：“我答應過不錯，可叔現在和你們一樣是平頭百姓，幫不上你呢。”
玉環道：“能！報上說了，當年你和爹手下的嶽大江團長，如今已成了張天心的混成旅旅長兼守城司令，你若寫個信給他，他會聽的。”
湯副旅長沒辦法，隻得答應寫信。
百順不願去當兵，便責問玉環道：“這人既已降了張天心，我們還奔他做啥？”
玉環說：“他降張天心是他的事，我們奔他有我們的事。”
湯副旅長也說：“百順，這就是你的無知了，我們帶兵的東倒西歪，左右逢源本是常情，你爹就兩投張天心，又兩叛張天心呢，也正因為如此，張天心才在溪河車站殺了他。”
這使玉環十分吃驚，她不知道父親也是這麽一種反複無常的人。
百順又問：“這麽說，我爹確是對不住張天心嘍？”
湯副旅長道：“咋說呢？就這麽回事吧！春秋無義戰麽，既是不義之戰，人往高處走也就合乎常理了。我看嶽大江在張天心手下怕也呆不長，一旦姓張的失勢，這小子又會遠走高飛的。因此，你們切不可把他當做叔一般看待。”
說著，湯副旅長從書桌裏翻出一支勃朗寧手槍，把玩半天，戀戀不舍地遞給了玉環：“這支槍原是你爹送我的，你們帶著護身吧！我這做叔的既勸不下你們，也就隻能為你們焚香禱告了，叔還是那句話，先去做生意，無天賜良機、萬全把握，就甭做傻事。”
玉環大為感動，拉著百順在湯副旅長麵前跪下了，泣不成聲道：“叔，我們姐弟倆謝您了，報了此仇，我們姐弟倆必有一個回來給您養老送終；若是事敗身亡，還得要您老給我們收屍！”
湯副旅長仰天歎道：“這冤冤相報，何時有了？”
玉環說：“總有了的，隻要張天心一命歸天，啥都了了！”
原說要勸，到末了不但給玉環寫了那要命的信，還把槍送給了玉環，這使得百順對湯副旅長生出了極大的不滿。所幸的是，嶽大江沒買湯副旅長和姐姐的賬，百順才逃脫了當兵的噩運。
嶽大江真個聰明，一見麵，沒說幾句話，就勸玉環和百順快回湯集鎮去，不要在這省城自找麻煩。玉環說，弟弟想在他手下當兵。嶽大江頭直搖，說被張天心知道，百順就沒命了，百年之後他在地下也不敢見老旅長的麵。
嶽大江送了兩根“大條子”給他們，讓他們走。
回到三江貨棧，玉環很失望，埋怨嶽大江膽子太小。百順挺高興，可卻做出不高興的樣子說，嶽旅長不是膽小，倒是精明，他必是看出張天心氣數未盡，才不願找麻煩，因此便勸姐姐就此罷手，待張天心的運道盡了再作道理。
玉環搖頭道：“我不會罷手，我得幹。”
百順問：“這個樣子，咋幹？”
玉環說：“你甭管，聽姐的就行。”
百順又說：“我聽你的，張天心也會聽你的麽？他那督府和總司令部就會為你敞開大門？”
玉環道：“隻要想幹，機會總有，張天心在這一天，咱就候他一天，時間長著哩，總有被咱碰上的時候。”
自那便在三江貨棧住下了，掌管貨棧的是湯副旅長的遠房侄子湯成，早先在湯集見過的。湯成稱玉環小姐，稱百順少爺，對號裏先生、夥計介紹說是自家叔父派來幫忙的。當下還分了工，玉環管店堂的台麵，百順和湯成跑外麵的生意，管大宗的貨品進出。
當晚，湯成就問玉環，叔派他們姐弟來，是不是對他不放心？玉環說，沒有的事。見湯成還疑惑，玉環又說，“你該咋幹還咋幹，隻當沒我們姐倆就是。”湯成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量著辦吧！”
這時，省城風傳南麵的國民革命軍有北上的意圖，一時間氣氛相當緊張，晚上時常戒嚴禁街。張天心的兵四處大抓南軍探子和赤色分子。有幾個據說是探子和赤色分子的男女被砍了腦袋，血淋淋的掛在大馬路的電線杆上示眾。
百順嚇壞了，幾天不敢出門，還勸玉環把槍扔了。玉環不怕，非但沒扔那槍，還把槍揣在懷裏上了幾次街。到後來聽說不是在南麵而是在北麵和孫大麻子的定國軍打起來了，張天心趕往北線的上河灘督戰，玉環又把小包袱一背，要和百順同去上河灘觀戰。
這實在是找死，百順想。別人躲這殺人魔王都躲不及，姐姐偏要往這魔王嘴裏送。再者，上河灘正打著，槍子無眼，被流彈打死那更叫冤。於是便認真反抗了一回，很明確地告訴姐姐。他還沒瘋，他不去。
玉環說：“你得瘋，大仇一天不報，你就得瘋一天；永遠不報，你就得永遠瘋著，就這話！今個兒，你去也得去，不去也得去！”
百順對姐姐真是又恨又怕，最終還是怕超過恨，老老實實收回了自己的反抗，像隻泄了氣的球一般，硬被姐姐踢騰著出了省城。好在天可憐見，省城外的道路被張天心的安國軍封鎖了，姐姐的這一冒險舉動才被迫打消。
五
百順因著姐姐的緣故，對省城是很恨的，對做生意更沒啥興趣。百順很懷念湯集的劉老板和劉老板的戲班子，一心想回湯集唱唱戲，過過平靜的日子。姐姐偏不許，偏要百順留在省城，搞得百順一點辦法沒有。
後來百順便戀上了省城，是因為湯成和小白樓的姐妹們而戀上的。
湯成見百順一天到晚被玉環弄得愁眉不展，很是同情，便拉著百順出去散心，一散心就散到了堂子街的小白樓，就和老五、老六那幫姐妹們認識了。
頭回是湯成做的東，吃花酒的酒錢，燒大煙的煙資都是湯成出的。樓裏的姐妹們也沒向百順討香水、脂粉錢，都拿百順當孩子。躺在鋪上抽煙時，長臉老三還把百順往自己懷裏摟，鬆且長的奶子露出大半個，口裏“兒喲”、“心喲”的叫著，要喂百順吃奶。百順臊得臉通紅，想躲開那奶子，卻又因著掙紮無力和那奶子的白香，嘴唇真就碰上了奶頭，惹得眾人大笑不止。
湯成在鋪邊的桌上和老五、老六幾個打牌，見狀便調侃道：“老三，你那奶子被多少狗嘴啃過我可有數，別弄髒了我這小兄弟！我這小兄弟今年才十七，還是個童子雞哩！”
那老三端的厲害，煙槍一摔，在鋪上欠起身道：“湯成，你小子莫不是妒忌了？老娘這奶隻興給你一人吃的，給別人嚐嚐就不行？”索性將兩隻奶子都扒拉出來，硬把百順往懷裏按，“來，我兒，甭怕那姓湯的，就吃給他老湯看看！”
百順臉益發紅得可人，這回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白淨淨的老五身上，老五嬌聲一叫，順勢摟住了百順，而後又把百順拖到身後，對長臉老三道：“三姐，你要真有這麽個可心長臉的兒，我真願給你當兒媳。隻可惜你沒這福分！”轉臉又對百順說，“別理她，越理她她越瘋。”
說這話時，老五粉嫩的小手在百順的臉上摸了把，讓百順感到了一種從未體驗過的舒服。後來百順和湯成說過，這一摸，摸得他心酥酥的，他當時是很想和老五親嘴的。湯成說，“那咋不親？”百順訥訥地道：“我不敢。”
確是不敢，那當兒看哪個姐妹都像看姐姐，生怕挨頓臭罵，再被甩上幾個耳光。老三的潑是不用說的，老五、老六也不是饒人的碴。老五把他拉在身邊坐下看牌時，老六紅紅的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不無怨恨地瞅著他，陰陽怪氣地說老五太不知道謙讓，逮著好東西就一人獨霸，是不夠意思的。老五忙把百順從身邊推開，大呼小叫道：“什麽好東西？不就是隻童子雞麽，給你，給你！”老六偏又說：“喲，你不要就送我了，把妹妹我當做拾破爛的了？”又把百順推給了老五，仿佛百順不是個人，倒真是個小公雞似的。
然而，到散攤子時，老五、老六又都問百順啥時再來？百順不知啥時再來，就看湯成。湯成說：“明個吧。”百順這才說：“明個來。”老五、老六很高興，嬌聲嬌氣地說：“那我們就候著了。”
一路上百順都興奮著，想到明天晚上還要到小白樓去，就對湯成說，明個自己做東。湯成笑道：“這東人家老五、老六怕是不會讓你做的。”百順不解，以為老五、老六看他不起。湯成又笑道：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不讓你做東的。”百順還是一副糊塗模樣，湯成才說破了：“我看出來了，那老五、老六還有長臉老三都喜上你了，不但不會讓你破費，興許還會為你倒貼哩。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>