家裏平時誰有個病痛的都是福大爺去抓藥請郎中，如今明仁竟不知去何處請郎中，何況他連一文錢都沒有，他想叫他媳婦回娘家借點來往後再還，可又怕媳婦會去告他的狀，他隻能每日偷空跑來照看下大爺，好不容易打聽到郎中的信兒了，央求了老半天郎中才看在孔家的份上賒了賬來瞧了瞧福大爺。可大爺已經進不了湯藥了，明仁日日盡心煲了湯藥喂大爺，可大爺熬了幾日還是死了。
當那天清早明仁來看大爺的時候，發現大爺已經全身僵硬了。明仁失魂落魄地守在大爺屍身旁哭了整整一天，他沒錢買棺材，也不知如何把大爺埋了。天黑時他回了家，他一天沒有出工幹活了，他爹和往常一樣不出意料地向他甩過來一個巴掌，這次明仁沒有躲，而是像瘋牛一樣向他爹身上撞去：
“你們把大爺打死了！你們把大爺趕出去把大爺害死了！你給我賠！”
明仁大哭著瘋了似的撕扯著他爹，他豁出去了，要不是他爹把大爺半死不活地丟在大河灘上，大爺不會死，明仁哪裏知道竟是他爹生生把大爺踢死的。他要他爹給錢給大爺買棺材，他沒能救活大爺，他不能看著大爺像個破爛似的死在那裏沒人收拾。桂花攔腰抱住他把他拉開，他爹這次沒有撲過來打他，而是驚愕地望著他：
“你大爺——死了？”
老爺沒想到福叔會死了，他不過是在眾人麵前麵子上掛不住，算是給大夥的交待而已，他是覺得留福叔在家裏丟人，他以為把他趕出去，過陣他有了立腳之處會把福嬸和妞妞接走也就罷了，隻要他不給孔家丟人老爺便不計較。他沒想到福叔竟死了，或許當真是那天自己在氣頭上踢得重了。
明仁哭了一天也餓了一天，在撕扯他爹時突然像小時候一樣蹬直了腿抽搐著倒了下去，他爹一把拽住才沒摔到地上。他的口臉歪斜地在抖動，口水也流了下來。他媳婦像見了鬼一樣躲到一邊捂著嘴叫：“羊顛瘋！羊顛瘋！”
老爺一手抱住明仁一手抽出來給了明仁媳婦一個反手巴掌。然後用手指按住明仁的人中直到明仁緩過氣來。
老爺打發人去請莊子上辦完喪事的人，又叫桂花安頓長工們在大門口搭喪篷準備停放福叔的遺體，他套好了車叫明仁帶著去了破窯把福叔拉了回來。老爺鐵青著臉，不交待事情時緊閉著嘴巴，連空氣都像被他施了咒一般，誰都戰戰兢兢大氣兒也不敢出，隻按吩咐小小心心地做事，惟恐哪裏錯了會飛來一巴掌似的。
雖說倉促，沒有按平常的規矩停放三天再發喪，但老爺還是披麻戴孝也算是按老太爺的交待給福叔辦了喪事，老太爺哪能算到有這麽一天，他感恩戴德的救命恩人、一世的兄弟竟是被自個兒的兒子活活踢死的。
莊子上的人那天也有為討好老爺幫忙踢打福叔的，看老爺給福叔辦喪事自然也是來的。先前那些說傷風敗俗之類的話的人又變了口風，“大家倒在水裏擠在一處也不定不小心碰到了，福大爺老實人受了冤枉也不知說出來”。
無論怎樣，人死燈滅，再說什麽也遲了。大家合起來打福叔不過是給孔老爺麵子，幫他的忙而已，如今老爺給福叔辦喪事，他們當然也是要給老爺麵子，要來為福叔發喪撐場麵的。
福叔倘或在天有靈，知道老爺還會把他接回來發喪，就算是停在孔家大門口，怕是也會覺著不枉此生。福嬸和兒女們還有妞妞全都給福叔披麻戴孝，感念他們在福叔手上過的好日子。她們哭也要看老爺的臉色，更別說問福叔的死因。
明仁並未因此感到絲毫安慰，他知道大爺就像老太爺老夫人一樣再也不會回來了，就算給他辦了喪事又如何，大爺再也不會回來了。
幾個月後，明仁媳婦難產，孔家的頭孫還沒出世就死了。明仁在這個家裏更是像丟了魂兒一樣坐臥難安，惶惶不可終日，他甚至常常和媳婦打架，晚上住到磨坊或油房不回家，有一天，大爺當初擔心的事終於發生了，他爹終於開口叫大奶奶和妞妞還有她的兩個孩子回大奶奶原來的村子，明仁自然記得大爺把大奶奶和妞妞托給了自己：
“你要是把大奶奶她們趕出去，我也不活了，我便一條麻繩吊死在大門上！”明仁一副不要命的架勢堅決地對他爹說。
明仁知道，這是大爺交待他的唯一的事情，妞妞是大爺在這世上唯一的骨肉，大爺說了，如果她們被孔家趕出去，她們就會變成叫花子，他不能讓妞妞到處去討飯，倘或他不能替大爺護住她們，他也不想再活人了！
他爹聽了明仁的話，氣得暴跳如雷。
“除了妞妞，嬸子她們也是使力氣吃飯的，你若覺著她們住在家裏不妥，便叫她們搬出去外頭，和兩個孩子一處裏住著不就行了，打發了她們，也還得另請長工呢。”
桂花看他兩父子杠上了便勸解道。老爺原是不想成天和明仁杠的，他知道明仁說得出做得到，此時聽桂花如此說便答應了。
明仁心裏萬分難過，他沒料到福大奶奶和妞妞果真如大爺預料的一樣竟被他爹趕了出去，若不是他拚死相爭，她們連長工也當不成。明仁終於從她們身上，看到了食不果腹的艱難，他常常想起大爺在的時候總護著自己，便時不時偷偷送些吃的給福大奶奶和孩子們。
話說慧如娘看到範先生和慧如兩個人都回來又歡喜又不安。娘眼尖，一下就留意到慧如的嫁衣包袱也帶回來了。娘當然也看到少了一條陪嫁的被子。娘不好當麵問就望著範先生，範先生什麽也沒說。
“這就回來了，可見著明仁了？如何呢？”娘從慧如的臉上看出此行怕是讓慧如大失所望。
“見著了，娘，明仁——，他，他娶了別個了。”慧如原不覺著難過的，她心裏已經認了這個結果了，或者是她以為自己不難過的，可話一出口眼淚就奔湧而出了。
“啊？他？娶了別個了？”
娘扶住慧如替慧如難過起來，慧如一邊拿袖口擦眼淚一邊從娘手裏掙開跑進了自個兒的屋裏，娘跟了想去勸勸，卻被範先生攔住了：
“就讓她哭會兒吧，在她娘墳上都沒哭，別在心裏憋壞了。”
範先生便告訴娘正碰上明仁娶親便送了一床給慧如陪嫁的被子，然後把另一床抱了進來。
“那是該的，若不是孔家，我們怎會有慧如。”
“本來我們吃下馬席的，怕如兒見了拜堂的場麵受不住就沒去了，吃了裝箱席便去她娘親墳上燒了紙，昨兒趕早就回來了。”
“怎就偏遇上這日子上娶親呢，真是委屈了如兒。”
慧如連自個兒也不知道如何就哭了，她明明心裏並沒有怪明仁的，她明明是想著隻要明仁過得好就好的，可眼淚還是不由自主地奔湧而出。她等這一天等了八年，她以為自打十八歲嫁給明仁，便可以和明仁一道過這一世的。她滿心歡喜地等了這些年，好不容易等到了，可突然她便不用再等了，她心裏突然感覺害怕起來，就像當初她娘不在了她一個人感到害怕一樣。她難過了好一陣子，每天晚上想著明天就不再想明仁了，可每天清早睜眼卻又忍不住由得自己再想一天。明仁是慧如心裏的定心丸，慧如有一天突然覺悟了，知道她不能忘了明仁，便由著自己日日都和心裏住著的明仁說說話，如此，慧如便不再難過了。慧如就這樣時而難過時而為明仁高興地度著歲月，爹娘看她像是在這事上過去了，便又打算起慧如嫁人的事。
“算起來士俊可是人務的尖子，家境又好，嫁過去不用種地勞作的，又有才學，知書達理的甚是難得，況他心裏有你。”
娘還沒說完，慧如已對娘說道：
“娘，士俊於我，如兄長一般，豈能婚配。況慧如今生既已將自個兒許與明仁，又怎可另許他人。”
“慧如，明仁已娶了親了，你怎能在他身上白白耗費光陰耽擱了自個兒。”
“娘，即使明仁已娶了媳婦，慧如今生也不另嫁。想想當初明仁都有三個娘的，誰知今次去了都沒了，又有了新的後娘。世道還長呢，說不準往後明仁遇著什麽事兒的，我若嫁人了，到時萬一他來尋我，我在婆家便脫不了身去幫他了。”
“可倘若他今世都不來尋你，你卻如何？”
“娘，隻要爹娘不嫌棄慧如，慧如便不嫁人，一世孝敬爹娘。”
娘聽了慧如的話，呆了半天，怔怔地望著慧如竟不知如何勸她了。
“如兒的事上你可不能由著她，哪有姑娘家老大地不嫁人的。”娘把慧如的意思告訴了爹又再三叮囑著。
“過些時日怕也想開了，眼下也不催她，等有婆家出來再計吧。”
卻說洪魁過了府試後由他舅父幫他謀了個差事，還特意拿了肉方子來答謝範先生。過了不幾日又請了媒婆來向慧如提親。
“這姻緣說來就來了。”娘歡喜地對範先生說。
“士俊回去也不知如何了。”範先生不由歎了口氣，娘看出先生是想把慧如許給士俊。
“這糖包先收好別拆了，倘或慧如不願意時也好退回去。”
媒人走後範先生交待師娘。
“那洪魁也是吃俸祿的人了，誤了怕難找了。”娘覺著洪魁靠得住，又有官祿，雖說是短差，聽他舅家的意思往後必能轉了長差的，況他家就在桃花村也近。
“洪家人口多，老老少少妯娌姑嫂的一大家子一處裏過著，洪魁是個沒主見的，慧如又沒心眼兒，去了怕是要受苦哩，若要嫁的，當先選士俊才好，士俊打心眼兒裏心疼慧如，以他的脾氣必不會叫慧如吃虧的。”慧如聽了爹娘的話急忙回道：
“爹，娘，慧如還沒及孝敬爹娘呢，如何就急著出嫁，況慧如早已將心許與明仁，如何嫁得旁人。慧如打小被娘親孤單單丟在這世上，得遇明仁，又有爹娘收留疼愛，已是莫大的福報，此生既不能嫁與明仁，便隻願孝敬爹娘。要說嫁人，慧如以為，有情當似卓文君，嫁與情郎長相隨。不然，何必媒妁作嫁，強為人妻。還望爹娘容慧如伺候爹娘左右，莫論婚嫁。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>