“酌一杯如何？”瑪拉提議道。她舉起自己的酒杯，緊張地抿了一口。
“你要做的是保護這裏，不是清空村裏的糧倉。”奇亞娜回絕了品酒的邀請。“請你自覺退下。讓我做郡守。”
瑪拉僵住了，用力把酒咽下。
“我做不到，”她，“你也知道，我比你年長。”
“長我一整歲，”奇亞娜，“卻落後我不知多少。”
她靠近姐姐的床，臉上的得意慢慢轉變成恐嚇。
“我隻是在陳述事實。你心裏清楚。如果那些挖礦人發現了這座村莊怎麽辦？”
“我會守護這裏。”瑪拉沒底氣地。
“你會死的。全村人都會死。你我都清楚。”奇亞娜的聲音讓整個廣場上的人都聽得見。“我能保護他們。”
廣場上傳出一陣呢喃的騷動。瑪拉咬著下嘴唇——她從就這樣，尤其是被妹妹占上風的時候。
“我……我沒法讓給你。育恩塔爾不會允許的。”瑪拉膽怯地。
“隻要你主動請辭，他們就會允許，”奇亞娜，“回以緒奧肯去吧。回去打理你的噴泉花園。我會承擔你在這裏的責任。”
她看到瑪拉的視線在幾名長老中間來回，似乎是在給自己找台階下。
“律法寫得很清楚，”瑪拉，“隻要我還有能力執政，就沒有別人能做這個郡守。”
奇亞娜憤怒地咬緊了牙，轉身看向廣場盡頭的那台巨大機器。她把奧勒塔爾環刃繞著身體轉了幾圈，幾位長老在座位上嚇了一跳。她從廣場周圍抽取元素之力注入環刃，然後將力量投向那台機器。一瞬間，那隻金屬巨獸同時遭受了寒冰的封鎖、岩石的猛擊以及藤蔓的撕扯，最後破碎崩倒——所有元素都在聽從這位年輕的育恩阿萊。
麵對如此對力量的炫耀，廣場上的長老和仆人們沒有誰能不發出驚歎。
“你們以為已經有了‘如我這般’的統治者，”奇亞娜，“但是，世上沒有任何人能如我一般。”
長老們皺著眉，再次確認自己的決定。“隻要身為育恩阿萊的瑪拉有能力執政，這個位置就屬於她。”
這番話一直回蕩在奇亞娜腦海中，她默默離開了廣場，灰心喪氣。她帶著貝亞爾回到了村莊邊緣，兩個元素使衛兵正等著他們。
“免禮，留步。”奇亞娜，“我認識路，也知道要怎麽走。”
她翻轉奧勒塔爾環刃，分開了草叢，露出了回到叢林的路。她的仆人還在盡力為她解暑。她沿著密道向以緒奧肯的巨大生態建築開始返程，同時把身後的路再次掩蓋。
然而，他們剛一離開村子，奧勒塔爾環刃就慢了下來。在他們身後，那條通道不再繼續被重新掩藏，而是明晃晃地袒露在夕陽下。
“育恩阿萊殿下——您忘記掩蓋後路了。”貝亞爾。
“貝亞爾，我唯一要求你做的事是當一個護路工嗎？”奇亞娜問。。
“不是，育恩阿萊殿下。可是……萬一有人發現了村子怎麽辦？”
“不用擔心。我相信新任郡守一定會保護好村子的。”奇亞娜。
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