蕭爻又想：“然而，我應該去哪裏呢？”
既不知該往哪裏去，又不熟路徑。但想到大仇未報，這事懸在心上，就是睡覺也不安穩，當下也不願再多想。
蕭爻從來時之路返回。走出平頂山，過了葫蘆穀，來到先前經過的碼頭，一路上並沒遇到過一個人。
這時已是中夜，月亮仍照得分明。幸而碼頭外泊著一隻小艇，也不知是誰停放的，又看不到人。蕭爻跳進小艇裏，搬過船板，劃著小艇沿著大江往東遊。大江兩岸的山林不住往後退。
江麵上霧靄朦朧，滿月的銀輝灑落下來，被霧靄承載著，使得江麵上如同披了一件金縷玉衣。蕭爻頗覺寒意襲來。
遊了一會兒，忽聽得前方有女子在唱歌。歌聲柔媚，順風飄來，隱隱約約地聽到幾句，卻聽得什麽‘冤家，你一天不見我的麵，我要你想我十八遍。要是少了哪一遍不想，回頭我找你算賬。’蕭爻聽得這幾句詞，不由得怦然心動，暗暗咀嚼著。但覺得似藏著數不盡的離思與幽怨。情意深沉，綿綿不絕。
那女子唱到這裏，便停下，跟著奏起了樂器，一時間笙歌嘹亮，管弦悠悠。
蕭爻隻聽得心搖神馳，深為那歌聲所吸引。心道：“是誰在唱歌呢？左右無事，且上前去看看。”
蕭爻加大劃艇的力度，轉頭一個山坳，卻見前麵有四條大船。
其間有一條最大最寬的船，當其他三條大船兩倍大，大船的甲板上燈火輝煌。不少男子坐在甲板上，癡望著坐在甲板中間的五名年輕女子，剛才唱歌的定是那五名女子中的其中之一。每個男子的身旁都擺著兩三隻酒壇，每每聽到動情之處，無可排解，便一個個舉起酒壇，痛飲烈酒。
蕭爻放眼一望，從那五名女子的臉上掃過，見那五人都生得十分美麗。年約十八九，身穿著綾羅，若非大紅，便是大紫。纖腰細細，楚楚動人。又見其中一名女子手持銅板，正在唱胡笳十八拍。歌喉婉轉，聲音輕麗，自大江兩邊遠遠傳開。所唱之詞，卻從來沒聽過，反倒不如先前那幾句冤家。意思明確，叫人一聽之後，便久久難忘。
然而，在此深夜之中，於大江之上唱歌，卻又風味無窮。
蕭爻向大船上的男子看去，忽然一驚。卻見那大船西首邊最前端坐著紹環山。紹環山手裏拿著一隻酒壇，酒壇口已遞到嘴邊，卻不喝酒。眼色迷離，癡癡地望著那正在唱歌的身穿紅袍的女子，沒有紹二當家平時的威風與氣派。紹環山身旁坐著李初來、張十全等十來個漕幫幫眾。那十多個幫眾均神色癡迷，眼睛不住地在那五位女子身上遊移。
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