範正陽正色道：“姐夫真是厚誇於我，我實是沒有出多少力，都是子沾在前頭坐陣……”
他話還未說完，就聽得蔣子沾的腳步聲，望向門口，果然是蔣子沾被三哥兒袁澄明拉了進來。
入得蔣子沾眼裏的頭一個人像是坐著的袁澄娘，她低垂著頭，從他的視線瞧過去，正巧將她潔白秀氣的頸子映入眼裏，隻一眼，他就差點兒將視線粘在上頭，隻是他還是個克製的人，終將視線收了回去。他難得大踏步一回，往著袁三爺與傅氏麵前一揖禮，“見過三表叔，三表嬸……”
他轉過頭，再朝袁澄娘道：“表妹……”
袁澄娘低著頭，沒看蔣子沾一眼，中規中矩道，“表哥好。”
蔣子沾聽得那一聲“表哥”，微有寒意的十月初，正好是桂花飄香的時節，他隱隱地能聞到少女身上的桂花香，似縈繞在她鼻間揮散不開。他後退兩步，在袁三爺期許的目光下坐到一邊，眼角的餘光將袁澄娘看個仔細。不過半年沒見，他還是覺得這表妹似乎羞怯了許多。
袁澄娘起來告辭，與三奶奶傅氏一道兒回了後院，前院就留給袁三爺與範正陽並蔣子沾一道。她走在母親傅氏身邊，總覺得有一道視線盯著她的後背，頗有些如芒針在刺之感的令她極不舒坦。
三奶奶傅氏見她臉色有些不好，“我兒是身子不舒坦？”
袁澄娘自然不意外於母親傅氏的靈敏，她也知自己露了表相，忙拉著母親傅氏的手，“娘，女兒是想著明日兒就要走，心裏頭……”
三奶奶傅氏這麽一聽，就笑著勸道：“天下無不散之筵席，總要有散的一天，也幸得你爹今次在私鹽案中也出過些力，好歹有往上升一升的意思，雖不知京中之事如何安排，可你爹往上升總歸是好的。”
袁澄娘也是這麽想，實是沒想過她爹袁三爺在私鹽案裏所扮演的角色，如今被母親傅氏一點開，她才恍然大悟，“娘，女兒明明就知道娘說的這些道理，可想來想去還是覺著不舒坦呢。”
她說話間就流露了出些許小女兒的嬌態來，叫三奶奶傅氏看得極為疼愛，拉著她柔嫩的小手兒，“過些日子就好，這畢竟是小地方兒，於你的……”這話說到嘴邊，她又將話咽了回去，即使她對女兒的親事有很多想象，還是不宜說諸於口。父母之命，媒妁之緣，哪裏能讓姑娘家家的自個選一門婚事！
袁澄娘一聽就知道母親傅氏許是擔心她的親事，女子親事上頭便要看父母，若是她爹袁三爺位於高位，那她自然是香餑餑一個，而如今她爹袁三爺雖是奉詔入京，真能見著陛下的麵兒還是兩說，畢竟他職位卑微，要真讓陛下給見了，那必是祖墳上在冒青煙。
她自是故作不知，“娘，您說什麽呢，女兒怎麽都聽不懂？”
三奶奶傅氏淺淺笑著，並不戳穿女兒的話，於她的眼裏，蔣子沾是個好的，可思及京中忠勇侯府的心思，她又不免對蔣子沾不敢奢望了，早就聽聞老太太有意將三侄女袁惜娘許配於蔣子沾，雖說如今三姑娘並未如老太太的意願與蔣子沾定親，她還是覺著不好。“聽不懂，聽不懂好呀，娘知道的。”
袁澄娘樂嗬嗬的。
前院是男子的事，後院嘛才是女人的事，三奶奶傅氏向來不率先向袁三爺問事兒，袁三爺一般沒有什麽事兒瞞著她，夫妻倆從來都是有商有量，可對於範正陽，傅氏還是不太樂意見著，盡管白日裏她還是讓女兒拜見了他，也認了親，她總覺著心裏頭有點兒不踏實。
“可是在想些什麽？有心煩的事兒？”
傅氏往床沿一坐，抬眼看向袁三爺，“三爺覺得著子沾表侄如何？”
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