麓山寺借嶽麓山的佳麗風光，經曆六百多年的興廢修葺仍是香火旺盛，名禪不斷。楊嘯攜嘉麗等人下榻於麓山寺中，僅薛氏父子帶著八名護衛前往潭州暫住驛館等候召見。
楊嘯不進潭州城，是因為嘉麗病了，她傷心過度導致高燒不退，船老大因為瀆雨兒失蹤之事，心中愧疚不已，又見嘉麗病倒，慌得忙在嶽麓山碼頭靠岸，著水手抬著直奔麓山寺找老法師醫治，經法師的三副湯藥服下，嘉麗才逐漸開始退燒。
楊嘯懸著的心終於放下，才去感謝船老大以及水手們，但他們堅辭不受，連傭金都不肯收，在楊嘯的堅持下，二獸將一包銀子扔到船上。船老大在船上含著熱淚拱手拜別道：“二位壯士的恩義，我宋江永世不敢忘，一旦有姑娘下落，就是千山萬水我一定給壯士送去！”
雖然已是絕望過無數次，但隻要沒有確切信息，就是有些許希望的，這一點楊嘯心中也隱隱存有希望！
楚王馬希範最喜歡張羅事，更喜歡擺排場。這不，他的王後彭氏就要在七月十七過壽，他一個楚王之尊跑前跑後的。彭氏雖然有心勸他不要鋪張浪費，但她一個女人家受此恩寵，心裏還是非常高興的。別是勸了反而被丈夫一頓臭罵，就得不償失了。
王後彭氏是一個非常理智的人，知道自己長相不夠漂亮，性格也不夠溫柔，隻能憑著一顆真摯的心做個賢內助。她知道自己丈夫缺什麽，也知道丈夫要什麽，他缺少深謀遠慮和自控力，雖然他受過良好的教育，明白善惡黑白，但他脾氣急躁，做事不考慮後果。
他需要良性的引導和精心的策劃，這樣他就能按部就班將朝中大事做得圓滿，否則不是信心不足半途而廢，就是任意胡為窮奢極欲。總之，這個楚王很陽光，心跡清晰，不做作，不會搞陰謀詭計，是一眼能看透的人。
彭氏名佳，是郴州刺史彭玕之女，彭玕原為吉州刺史，被楊行密強勢攻擊，迫使他攜幾千戶吉水百姓投奔楚王馬殷，楚王欣賞其才幹，就結為通家之好。楚王馬殷長興元年去世，傳位於次子馬希聲，並定下兄終弟及的傳位規則，誰知馬希聲隻有兩年就一命嗚呼，挨順序馬希範登上王位。
馬希範上位伊始就封彭氏為順賢夫人，以示寵愛，三年間在妻子和忠臣良將的輔佐下，楚國的國力正在蒸蒸日上，上結好朝廷以臣自居，中結好四鄰又不興幹戈，下安撫百姓休養生息，優待商賈互通財貨，楚國上下正是政通人和百廢待興的良好時期。
薛居正將使者名帖遞於四方館後，帶著護衛在潭州大街上轉悠著，深深感受到這潭州居然比京洛的繁華也不差分毫，南來北往的商賈，東來西去的馬幫，將琳琅滿目的各色貨物都運到了潭州。
薛居正可沒有心事閑逛，他在觀察這個楚國在治國策略上有哪些可取之處，又有哪些弊端顯現出來能夠利用的，所以他一道街一條巷的看得很仔細，也詢問得很仔細。
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