王家鹽場其實並不產鹽，他隻是官鹽的分銷點而已，沿沅江上下的大大小小鹽商，每天都拿著官府的鹽引來兌換鹽，久而久之這裏就形成一個不大不小的集市，昨夜住的地方是溪州鹽商的集聚地。
這個類似客棧的院落平時吃住不收錢，而是收會費。溪州的鹽商就那麽一幫人，還個個特有錢，所以這個溪鹽會所經營的也是有模有樣。
彭師杲彭公子下榻這裏更是他們求之不得的，伺候得無比周到。次日啟程，掌櫃的還奉上幾壇好酒，說是路上解渴用。
楊嘯是上了船，才知道這個時代還有這種會所模式的經營方式，默默地感歎人的智慧是無窮的，隻要讓他們有利可圖。
鹽商們生活舒服自在，可那些受他們雇用的挑工日子就苦不堪言了，這個會所根本不接待挑工們，每天夜裏隻好聚集在碼頭附近露宿於街頭，說他們是奴隸也不是不行，可能他們僅僅是有點兒自由身，不想幹可以在家睡大覺沒人管，可是哪個男人不養家？每趟下來，幾百裏路程，賺取那一點苦力錢，他們可是一天都不敢偷懶。
楊嘯是親眼瞧見一幫挑鹽工，從雇主那裏領來夥計，跟著一路挑著沉重的擔子，呼扇呼扇的跟著走，有些雇主摳門，坐船的船錢還得自己掏腰包。
自打唐憲宗時開始實行食鹽專賣，這鹽價是一路飛漲，從當初的十幾文錢一斤到如今的三百文一斤，除去國家鹽稅，官府截留的，剩餘利潤可都進了這些鹽商腰包裏了，更別說販私鹽的了！
超高的利潤，已經讓他們有了對抗政府甚至推翻政府的實力，比如黃巢王仙芝，王建等一時梟雄，有個偉人說過，百分之二十利潤可以使這個行業活躍起來，百分之五十利潤可以使他們鋌而走險，摸著犯罪的邊緣，百分之一百的利潤，他就敢踐踏一切律法，政府的律法已經形同虛設，那麽百分之三百的利潤，他就敢冒天下之大不韙，死都不怕無所畏懼。
所以唐末五代的鹽商及私鹽販絕對是危險分子。說了點兒題外話，但這確實是當時社會比較突出的表現，還是書歸正傳。
楊嘯三人一犬搭乘彭師杲的船沿沅江溯江而上，一路上船行進的很慢，也僅僅是比走路稍快那麽一點。越往上遊走，山勢越險峻，江水流速也越快，船速也越慢，幾個船夥計一同撐著長篙，嗨呦嗨呦地輕聲喊著號子，像是一種韻律節拍，聽起還算悅耳。
七月下旬還處在盛夏，濕熱的天讓人產生煩躁心理，可隨著船的行進，進入山區，河麵上的風越來越涼爽，讓人感覺還是挺愜意的。彭師杲開了一壇酒，與楊嘯坐在船尾的甲板上對酌著。
彭師杲輕酌一口酒道;“過了朗州越往山裏越涼快了，你說今年的夏天是不是比往年的熱，在潭州那幾天我都快熱瘋了，還是溪州大山裏好啊！從早到晚都有涼風，根本不知道什麽是熱！”
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