此時正是戌時三刻，玉京的不夜繁華才方起序幕。燈火接天間，平康坊的笙歌曼舞絲竹聲聲越過與崇仁坊一牆之隔的夜市緲緲回蕩在夜色裏。一街之外，風月爭相，穆鈺緩步下車仰頭看了看門楣之上的匾額，在寒夜裏緩緩呼出一口白氣。蘭府的管家聽得穆鈺突然造訪，忙領著家仆出門相迎：“侯爺突訪，有失遠迎，還請先至偏廳稍坐飲些熱茶，等小的前去回稟老爺。”
“不妨事，也是本侯未遞拜帖便忽然造訪，委實打擾太師了。”穆鈺微微一笑，一麵隨著管家往府內走去一麵抬手示意身後小廝將備好的禮盒捧上前來：“本侯素聞太師雅好書法，然本侯粗人一個，不解風雅之事。這幾日新得了一錠墨，聽人說是以鬆煙為基，又輔了熊膽、麝香、冰片、珍珠之類的名藥製成。”
“此墨不僅顏色濃勻，還能題於紙上跡留千年如新且墨香馥鬱。且更妙的是，將之燒了浸酒飲下便是醫治熱毒膿瘡的良藥。某想來太師擅書，這枚墨錠太師應是喜愛，便算作今日冒昧前來的賠禮了。”
蘭府管家聞言不禁訝然一瞬，他的家族世為蘭氏家仆，父親亦是上一代蘭氏管家。蘭氏百年世家煊赫名門，旁人眼中的奇珍異寶在他眼裏不過是蘭府庫房裏的一件擺設罷了。
而能讓他露出驚愕之情乃是穆鈺所贈藥墨，這藥墨名為‘凍璽’，乃是西魏太醫院每十年才可炮製幾件的秘製貢品。且功效遠不止穆鈺說的那麽簡單，不說驅解熱毒，便是人行垂危亦可強吊一口氣。若說價格，可真是千金難求有價無市，也不知穆鈺從何處尋來此物。
但穆鈺從何得來這‘凍璽’的手段並不重要，重要的是未遞拜帖便攜如此重禮登門拜訪，定是有求於人。思至此處，蘭府管家心念一轉便想到近日驚震朝堂的軍糧貪汙一案，他雖非朝堂中人，但在這蘭府侍奉多年，自是能從蘭卿睿口中得到一二分關竅消息。而這案子直接牽扯上的官員便是穆鈺的門生石簡，想來穆鈺也是想保石簡才上門贈禮疏通關節罷。
要知此案事關重大且戶部侍郎又是個肥差，想來穆鈺也不願折了石簡這顆棋子。既然蘭卿睿親自負責查案，比起找旁人，穆鈺定是會來找蘭卿睿暗中作保。蘭府管家看著那禮盒卻是沒有接過，隻是笑得一團和氣的讚道：“穆侯爺所贈之禮當真不同凡響，隻是這等厚禮，小的又怎敢私收入庫呢？老爺擅書，自當是要等老爺親自過目，才不枉侯爺這份心意啊。”
穆鈺知道這蘭府管家是在同自己打太極，不過他一個管事下人自是做不了主子的主，若接了自己的禮反倒是僭越。聽著蘭府管家這樣說了，穆鈺亦笑著暗示自己的貼身小廝遞給蘭府管事包好的銀子。蘭府管事笑眯眯的接過，領著穆鈺穿過廊庭便往偏廳行去。
在與蘭卿睿結盟之前，穆鈺近乎從未夜裏來過蘭府拜訪。照理來說，蘭卿睿貴為丞相又承靈帝遺命為顧命大臣上太師之尊，這等一人之下萬人之上的地位加之蘭氏百年世家積澱，這相府應是堂皇富麗。然不曾想的是，比之容威與風雅並存的鎮國公府和匠意清雅的錦衣侯府來說，這夜色之下的蘭府竟別是一派清幽景致。
比起一街之外的風月爭相的繁鬧，蘭府之內竟是幽靜的隻餘簌簌風聲。穆鈺環顧四周，隻覺迎麵雪風清寒料峭襲人，而廊庭之外，草木葉覆霜痕，白牆青瓦間，蘭府內外道路皆以青石為基鋪劃而成。更有別與旁府的是，蘭府內的道路每三步遠便設有一齊小腿高的佛手雕燈盞錯落於半人高的燈台間隔中。遠觀望去，隻覺佛手如盞輕攏星火，如盛月華滿盞。
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