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九月底，秋風凜冽，京城的花草樹木失去了綠意。哪怕是金碧輝煌的西苑，這裏亦是充斥著秋天的蕭索，幾片枯葉在冷凜的風中打著旋兒。
宮人們已經穿上比較厚實的衣物，頂著迎麵吹來的幹燥寒風走在蕭索的宮道中，已然是聞到了北京城初冬的味道。
隻是氣勢雄偉的萬壽宮傲然於寒風中，哪怕是在這個深秋時節，它還是那般的卓爾不群，更是散發著如同春日般的溫暖。
萬壽宮外的炭爐站著一名太監，爐中已經生起了火紅的木炭，灼熱的空氣通過火道進入了裏麵的夾牆進行供暖，致使整個宮殿如同一個暖室般。
西苑容納不下三宮六院七十二嬪妃，所以後宮的諸多佳麗都安排在紫禁城，這裏的宮人和太監主要的服務對象隻有嘉靖一人。
嘉靖身處於溫室中，又因為長年服用丹藥致使體內燥熱，卻是要比常人更能耐寒。他在這個時節僅穿著一件單薄的藍色道袍，正盤腿坐在靜室中玄修。
天窗沒有了陽光的蹤跡，那聖潔的光線證明現在正是白日，而空氣充斥著一股淡淡的檀香，令到這裏的人提神醒腦。
嘉靖學著前人的吐納之法，待到時間差不多後，眼睛緩緩地睜了開來。他的目光落向麵前的三清道君像，心裏卻是悠悠地長歎了一聲。
他剛剛過了五十七周歲的誕辰，身體卻是每況愈下，手上的斑點亦是增多，令到他不得不承認：他已經步入了老年期。
如果再沒有白日飛升的話，他恐怕要跟那幫臣子和百姓般入土為安，成為這世間的一把塵土。
“皇上，您現在感覺怎麽樣？”陳洪看到嘉靖終於睜開了眼睛，便是如同一條哈巴狗般，從不遠處爬著過來詢問道。
黃錦雖然忠心耿耿，算是這世間最盡心盡責的老奴，但卻架不住身體扛不住，不可能一年三百六十五年陪伴在嘉靖身旁。
由於前天染上了一點風寒，他卻是不敢傳染給嘉靖，隻好向嘉靖告了假。
對此，陳洪自然是樂意至極，他恨不得黃錦病死了才好。現在終於逮到這個千載難逢的機會，亦是十分積極地表現，渴望頂替黃錦的位置。
嘉靖結束修煉並不喜歡說話，麵對著陳洪的殷勤和業務的不熟練，眉頭卻是微微一蹙，輕吐兩個字道：“靈丹”。
“丹藥，快！”陳洪聽到嘉靖的明確指示，急忙轉過頭望向侯在外麵的宮女喊了一句，恨不得那幫宮女即刻飛進來才好。
嘉靖從明黃的蒲團站起來，心情顯得不好亦不壞，伸手從殷勤的陳洪手中的碟子取過一顆朱紅的丹藥，又取了裝著清水的金杯，讓丹藥順著水咽進了腹部。
周而複始的丹藥，令到他明顯地感受到效果大不如前，更是少了最初那份驚喜。
“皇上，此丹靈力可滿意？”
陳洪眼巴巴地看著嘉靖將丹藥咽了下去，又是殷勤地陪著笑臉詢問道。
嘉靖將金杯一遞，陳洪頗有眼力勁地接過金杯，一副很是殷勤的仆人模樣。隻是嘉靖並沒有回答陳洪的問題，而是直接詢問道：“今日可有要事？”
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