“張嘴！”
一個兵士叫了一聲，四個人沒回過神來，隻見其中的趙用賢頭一抬，想說什麽，立刻就有一個兵士飛快地往他嘴裏塞了一根約五寸長的檀木棒兒，棒兩頭都穿著細麻繩，那兵士將兩道麻繩抄攏一提，緊緊勒在後頸上，這檀木棒就把趙用賢的嘴巴撐開堵得死死的，不要說喊叫，連哼都哼不出來。這也是廷杖前不可缺少的環節，皆因鐵刺檀木杖擊下去，不用幾下就皮開肉綻，受刑人忍受不住，必定會撕肝裂肺地叫喊，如今先用檀木棒把你的嘴堵住，叫你想喊也喊不成。轉眼之間，四個人的嘴中都“咬”了一根檀木棒兒。
接下來，他們的雙手又都用係了麻繩的鐵環扣死，然後一字扯開。拉緊的麻繩牢牢地係在臨時釘進磚地的鐵楔子上。嘴和手處理完畢，四個人已是動彈不得。再接下來的程式，就是褪掉他們的褲子——這雖然不雅，卻是不可省略的一環。蓋因受杖刑的人，如果穿了褲子，一杖下去，被擊碎的布片會被深深嵌進肉中，幾杖下去，褲子捶爛了，爛肉裏滿是布屑，受杖人縱然活了過去，因受布屑汙染清洗不淨，創口也很難愈合。因此，褪褲子這一舉動，乃是為受刑人著想。
褲子褪了，四個光腚暴露在光天化日之下，幸好在場並沒有一位女子，但向以儒雅自命的高官大僚們，依然覺得這種褻瀆斯文的做法不能接受，許多人都閉上了眼睛。
廷杖前的一切準備工作就緒。小校逐一檢查過，回到台前向朱希孝稟告。其實，朱希孝自己也早就看得真切。眯著眼，他再次瞧了瞧四隻在日頭底下反光的肉腚，以及每名罪官前負責行刑的兩名杖手，他輕輕一點頭，小校立刻返身，喊出了一個響徹蒼穹令人驚怖的字：
“打！”
“打——”
這聲音在午門前的高牆內回蕩。一些閉著的眼睛突然睜開，一些睜開的眼睛又趕緊閉住。
幾乎在同時，八根刑杖一起舉起。
“啪！”
“啪啪！”
“啪啪啪啪！”
沉重的鈍器擊在肉體上的聲音沉悶、喑啞，卻有著不可抗拒的穿透力。
第一杖下去的時候，四個人都不約而同地昂起頭來。因為是第一杖，他們還能對疼痛感迅速作出反應——猶如一瓢滾沸的油潑在屁股上。
肉末橫飛，鮮血噴濺。
但是，在場的所有觀刑的官員，卻聽不到揪人心肺的哀號，受刑者的嘴被堵住了。因為他們的身體亦被拴死，所以也見不到他們做任何掙紮與扭動。
“九、十……”
“二十、二十一……”
“四十五、四十六……”
專門有一位兵士在高聲報告杖擊的次數，每一個數字喊出來，都像一記重錘，砸在每一位觀刑者的心窩子裏。不過，這些數字對受刑者本人，已不起任何作用，十幾下以後，他們就全都昏死了過去。
“四十九，五十……”
“五十七，五十八，五十九，六十！”
這個數字剛報出來，吳中行與趙用賢兩人的杖刑就告結束，而艾穆與沈思孝要多打二十杖，往下的每一杖，更讓觀刑者驚心動魄。
停杖的二人，躺在那裏已是血肉模糊慘不忍睹，而繼續挨杖的二位，任你杖下如雷，他們一動不動，每一杖像打在棉花上。須知這些行刑的兵士（包括他們的班頭，那名站在朱希孝之側的小校），昨日都得了賄賂——趙誌皋一班詞臣人上托人保上托保找到他們，暗中塞了他們一大把銀子，央求他們今日手下留情。小校答應留他們四人一條命。不然，若是行刑士兵使壞，十杖之內就可以把你骨頭敲碎，三十杖內就可以讓你斃命。今天，行刑兵士的確暗中使了花招，盡管表麵上他們把刑杖舉得高高，揮下去也十分猛烈，但在挨近受刑人身體的那一刹那，他們手腕一硬，把灌入刑杖的勁往回收了許多。而且，他們下杖盡量不落在關節處。盡管這樣，畢竟這帶有鐵皮倒刺的檀木杖威力太大，受刑人雖然能撿回一條命，但那血肉橫飛的活罪，依然慘絕人寰。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>