盡管闕-毗伽-王罕和郡主依拜蒂，已經有了稱心如意的郡馬人選。可應招前來高昌王城參加競選的青年才俊，有數百人之多，文擂台還得繼續擺下去。
從王宮裏出來，周熙騫問了問文擂台大概還有幾才能圓滿結束，得到的答案是，尚有七。
既然如此，周熙騫決定帶著吉瑪和楊邦儀，在高昌王城周邊轉一轉，領略領略別具一格的西域風情。
周熙騫挑選的第一個目的地是赤石山（火焰山）。
赤石山位於高昌王城的東北方向，距離高昌王城大約有二十多裏的路程。
第二吃過早飯，周熙騫騎著大黑馬，帶著吉瑪和楊邦儀，離開下榻的客棧，出了高昌王城，趕往赤石山。
向東北方向走出大約四五裏路，前方出現一片麵積不的湖泊。
便在這時，忽聽前方不遠處有人高聲喊叫：“不好了，有人跳水了。”
周熙騫聽後心道：湖泊就在前麵，如果有人跳水，一定是跳進了湖水鄭想到這裏，他雙手輕輕一拍馬鞍，從馬背上一躍而起，在空中滑翔了兩三丈，即將平湖岸邊時，卻見楊邦儀已經縱馬狂奔到湖畔，動作麻利的翻身下馬，一個猛子紮進湖裏。
不多時，楊邦儀懷抱一名年輕女子浮出水麵。
年輕女子容貌姣好，肌膚白皙，衣著樸素，年紀大約在二十左右歲。
周熙騫有些想不明白，年輕女子正當桃李年華，美好的生活才剛剛開始，因何要自尋短見，結束自己年輕的生命，莫非遇到了什麽大的禍事？
經過吉瑪一番救治，年輕女子悠悠醒轉。蘇醒的一瞬間，年輕女子翻身坐起，撲進楊邦儀懷裏痛哭失聲。
楊邦儀有些惶急地想把年輕女子推開，卻又有些於心不忍，一張娃娃臉頓時漲得通紅，實不知該怎麽辦才好。
吉瑪見狀脫下自己身上穿著的裘皮大衣，給年輕女子穿上後，輕輕拍了拍她的後背，柔聲問：“娘子，你叫什麽名字，為何要跳湖尋短見？”
年輕女子鬆開楊邦儀，抹了抹眼角的淚水，答道：“姐姐，奴家叫阿依古麗，世居高昌，家裏有幾畝薄田，日子過的雖然清貧，倒也衣食無憂。”
周熙騫插話道：“這不挺好嗎，既然衣食無憂，娘子為何要自尋短見？”
阿依古麗俊俏的臉驟然一紅，扭捏道：“因為，因為高昌王城的巴依老爺看上了奴家，非要，非要------”
楊邦儀問：“非要怎樣，難不成巴依老爺要娶你做？”
阿依古麗搖了搖頭羞澀道：“如果是做，奴家縱然不情願，也不會傻得自尋短見。可巴依老爺非要逼著奴家做他的兒媳婦，奴家寧死也不會答應的。”
“奇哉怪也。”
周熙騫越聽越糊塗，不解地問：“娘子，你寧肯嫁給巴依老爺做，也不願意嫁給巴依老爺家的公子，這於情於理都不通啊。難道巴依老爺家的公子是個傻子？”
阿依古麗憤然道：“如果是傻子那倒是好了，大不了奴家自認倒黴，盡心盡力伺候他一輩子。可，可他，他------”
“他怎麽了？”
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