張括本能地感到怪異，快步走過去，從孩子手中一把搶過來。
孩童不敢討要，隻伸出雙手，隻希望眼前的大人瞧不上這吃食，能夠扔還給他。
“這東西誰給你的？他哪兒去了？”
孩子呆立在原地，默不作聲。
張括抽出障刀，抵在他的脖頸上。
“告訴我，這個人朝哪個方向去了？”
孩子抬起手來，指著沙漠的深處。
“你是不是在謊？撒謊的孩子，命容易丟掉。”張括把刀鋒迫近了孩童。
孩子抬手，依然指著原來的方位。
“很好！”
……
李嗣業在沙漠中頂著烈日前進，藍色穹中沒有一絲雲彩，隻有毒辣的太陽如同一輪火盤掛在他的頭頂。
連綿起伏的沙丘一眼望不到邊緣，他的視線中沒有了任何參照物，不知道是否偏移了都護隊伍的路線。
站在沙丘的頂端四處張望，四周蒼茫死寂，仿佛整個世界隻剩下他這樣一條生命，被命運被神遺棄在這荒涼的沙的海洋中，在其中隻能夠感覺到自己的渺和無所適從。
他身上的甲胄早已脫下來重新疊在了馬背上，此刻望著前方，擦了擦額頭上的汗珠。他解下水袋打開木塞，心地灌了一口，不讓水滴灑在外麵，又把水袋伸到黑胖嘴邊，讓它伸出寬舌舔舐可口的甜水。
他有五個大容積的水袋，而一般沙漠旅行的商隊一人準備兩袋就夠了，他的背包中有可供一個月食用的自製壓縮餅幹，所以不必考慮幹渴饑餓的問題，唯一需要考慮的就是路線。
他背包裏有自製的指南針，根據自己所在的位置，一直往西北方向走，隻要能穿出沙漠找到人跡，前往安西便不再是問題。
感謝自己的嚴謹和心，在臨行前做了這麽多的準備，才使得這場沙漠之旅不那麽心焦。唯一需要擔心的是，追在後麵的敵人。他被追到的幾率很大，所以才需要加速趕路，同敵手拉大時間差。
入夜時分，沙漠中卷起了塵暴，人和馬被漫的黃沙覆蓋，然後抖擻著掙紮出來。在這狂風的席卷下，整座沙丘都會被推著移動，他隻要在同一個地方呆一分鍾，就會被黃沙埋掉半截身子。
……
八之後，李嗣業牽著黑胖找到了新的水源地，好像是沙漠中的一條河流，粼粼波光在黃沙中蜿蜒，河岸茂密的蘆葦出現在他麵前的時候，他還有些不敢相信。
他立刻拉著黑胖衝過去，讓它踏足在河水中喝了個夠，已經幹癟聊三個半個水袋又重新被灌滿，他對路途又重新產生了必勝信心。
就在河流的下遊處，也出現了一支旅行隊伍，這六人牽著四匹馬和兩隻駱駝正在河中飲水。
其實李嗣業早就發現了他們，但之前的遭遇讓他產生了警惕，決定不論他們是敵是友，盡量不與這些人接近。
所以他灌滿水袋之後，便悄悄地彎下腰，牽著馬兒盡量不發出聲音，緩慢往河岸上走去。
可這些人偏偏就發現了他的蹤跡，為首的家夥站在河灘上揮舞著手臂，裝作激動興奮的聲音朝他高喊：“兄台！兄台，可是前往安西？”
李嗣業才不搭理，牽著馬撒開腿隻是個跑，在水麵上拉出一道長長的水花。
張括看到了李嗣業的異常表現，仿佛獵狗看到了腐肉，他咧起呲牙的嘴，雙眼中放起了精光，對同夥們吐出短短的一個字：“追！”
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