宗呂滿意地點點頭，把刀掛在右腰中，親自踏到車轅上執鞭，振臂一呼：“大家跟著我走，我們回到坦駒嶺！”
喀喇昆侖山麓的夜色中，有這樣一群衣衫襤褸的人，踏上了歸途。宗呂坐在車轅上回頭遙望，庸護持們排成了長列，無有一若隊。他們根本想不到，自己已經變成了吐蕃的叛徒，連他們自己，都是這叛變的條件。
……
兩之後，蔥嶺守捉迎來了從未涉足過的上級，疏勒鎮鎮使夫蒙靈察，由於夫蒙氏是羌族馬姓中的一支，安西軍中多稱呼他為馬靈察。
這一氣晴朗，萬裏無雲，遠處雪山皚皚，能見度也極好，正好適合歡迎領導視察。
李嗣業糾集了蔥嶺守捉一百多兵卒，兩隊分列在城門兩側，翹首以盼馬靈察的到來。
他自來到安西蔥嶺上任以來，還未見到過這位直屬上司，不過根據他已知的曆史知識看，如果不算那位統領安西、北庭兩地的磧西大節度使蓋嘉閱話，這位馬靈察將是日後的四鎮節度使，安西都護。這樣的大腿雖不是太粗，但也必須抱上去當做暫時的台階。
李嗣業仰頭眺望，隻見遠方的兩山之間，出現了一麵數十麵絳色號旗，旗幟在西風烈烈中招展。一支百餘饒馬隊踏起飛揚的塵土，緩緩朝守捉城這邊而來。
“來了，”李嗣業莊重地重新整理了一下兜鍪，看起來讓自己顯得精神一些，可惜沒有一個鏡子，隻能自己腦補相貌。
第一印象在上官的眼裏是很重要的，相貌堂堂的人總是很容易獲得高位，尖嘴猴腮之人就算是才高八鬥中了進士，這輩子也怕隻能做九品吏。
馬靈察率領著馬隊來到了守捉城前，李嗣業連忙與眾人下馬，半跪在地叉手於胸前：“卑職率蔥嶺守捉一百八十三騎參見馬鎮使！”
馬靈察臉龐飽滿略長，臉色酡紅，長髯垂至胸口，樣貌略似關公，卻沒有關公那樣的精氣神。他聽到李嗣業報出的人數，略微驚訝捋須道：“怎麽這麽多人，超過固有編製了吧？”
李嗣業抬起頭，如實回答道：“喝盤陀和識匿部有不少少年才俊，踴躍欲加入我唐軍，屬下見他們箭法不俗，所以便破格收到帳下。雖然超編了，但卑職仍以一百六十三人上報，他們這二十多饒餉錢，是卑職自掏腰包給予的。”
馬靈察讚許地點零頭，翻身下馬後，手捋著胡須在列隊的守捉郎麵前繞了一圈，時不時在某個士兵的肩膀上拍拍，或者是讓他們伸開手掌看看。
“我聽邊境的許多守捉城都在吃空餉，隻有幾十名的兵員，就敢報一百多人來冒領餉錢。有上官來檢查時，就找一批白丁來假扮兵卒。你們蔥嶺守捉，沒有這種情況吧？”
李嗣業中氣十足地回答：“稟馬鎮使，本守捉城絕無弄虛作假。”
馬靈察走到他的麵前，雙手托著他手臂將他扶起，讚許地點零頭：“你這個守捉使還算盡職，甲胄齊備簇新，兵有兵樣。能以一百四十餘騎擊破吐蕃一個千人隊，以少勝多，以弱勝強，算是我安西各守捉城的表率！”
這馬靈察很吝惜言辭上的誇獎，至少在李嗣業看來是這樣，別人不誇自己，他不能不自誇，遂大聲回答道：“馬鎮使的不對，雖是以少勝多，卻不是以弱勝強。”
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