李嗣業漫步在驛站建築群中，抬頭左右張望觀看。跟他預料中的不太一樣，精絕國王宮並非想象中的建築雄偉，就算昔日有些精美的鏨石，有雕刻花紋，如今也被風沙吹蝕為光禿禿的石塊。
他回頭問由三：“驛站是否接待過往客商？”
“當然要接待，來自中原和西域的胡人和漢人進入驛站，補充草料淡水，他們付給我們錢財，我們用這些錢買馬匹草料，給我們這些人發餉，還要給尼壤城附近種樹。”
李嗣業又問：“每年能收入多少錢財？除去尼壤驛站及城中的一切開支外，還能餘下多少錢？”
看見由三發愣，李嗣業開口解釋道：“哦，我不是要查你們的帳，如今都護府要在於闐道和中道上修建一百多座驛站，所以某選了幾個點實地查幹一下，你盡管如實道來，無論餘下多少錢都護府都不會跟你們要。”
他們此刻站在驛站供應客人食物的石廳前，裏麵擺放一些簡陋的石墩、石案，幾名商旅正坐在石凳上幹啃幹糧。
由三城使抬手摸了摸襆頭，低頭羞澀地：“我們尼壤驛並未積攢下多少錢，除去所有的開支外，如今庫中也隻有五萬多枚銅錢。缺錢的原因主要是城池深入大漠，受風沙侵襲，缺水更缺糧食。於闐鎮供應的糧食隻夠我們這些當兵的吃，接待來往客商的糧食，都得我們花錢去買，但我們於闐糧食的價格太貴了，即使一鬥青稞也需要兩百多錢。”
李嗣業確信地點零頭，絲綢之路南道上確實比其他兩道更貧瘠一些，糧價是龜茲的五倍，長安的二十倍，但走南道距離蔥嶺以西大食，或是更南方的竺直線距離更近，所以長久以來許多更富於冒險精神的唐人更喜歡走於闐道。
這條絲路商道不止貧瘠，缺水，風沙侵襲條件艱苦，還活躍著大大的沙匪幫，搶劫掠殺來往行商。
由於竺的香料，大食的象牙、黃金是長安豪富們爭搶的奢侈品，就如同中原產出的絲綢，商路的艱難險阻也使得外國貨昂貴，一次行商千餘裏所賺取的錢財已經是相當可觀。
商路上經常傳這樣那樣的傳奇故事，讓商旅們趨之若鶩。幾乎每年都有這樣一個傳奇誕生，故事的內容都差不多，大概是某個關中郎君窮困潦倒，生活無從著落，抱著搏一把的心態找親戚借了些錢，在長安城中買幾匹素絹，牽著家中的老馬跟隨著商隊前往西域做生意。
在絲綢之路上做生意賺錢的多少，是和商旅們行路的遠近成正比的，把絲絹從長安賣到敦煌，跟賣到龜茲的價格相差了不止一倍。
商隊的目的地是於闐，他們將帶來的絲絹在於闐市場上賣掉，又在於闐城中花掉大部分錢買下胡椒，象牙等奢侈品，回到中原自然能夠翻幾番，這樣一次生意能夠抵兩年家中的開銷。
富有拚搏精神的郎君顯然不滿足在於闐的這點兒利潤，他牽馬馱著這幾匹素絹跟隨著其他商隊，前往蔥嶺，翻過興都庫倫大雪山，南下竺，這途中有許多商旅無法忍受旅途的艱辛，把貨物在半路出售，賺取了錢財折回，到最後隻剩下他一人。但郎君卻依舊不肯停步，繼續運貨南下，最終到達了印度波羅王朝的曲女城。
他在曲女城中以極高的價格賣出了素絹，又用超低的價格買進了大量胡椒和龍腦香，風塵仆仆馱著貨物返程。他幸載躲過雪崩，翻過大雪山，又在於闐道上躲過了沙盜的搶奪，可能還丟失了一些貨物，但最終的結果是他成功回到長安，將竺龍腦香和胡椒在東市上出售，獲得家資千萬貫，一時暴富使祖孫三代衣食無憂、 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>