戴望回過頭，望著似曾相識的農人，凝思之後開口道：“你是劉三郎？”
“戴六郎！”
幼時友人相見，卻沒有太多喜悅，劉三郎的臉上略帶驚憂，口中喃喃道：“你怎麽回來了？唉……這家門還是不進去的好。”
戴望麵色一暗，沉聲問道：“你這是什麽意思？”
“你，你，要是想進，你自己看看罷。”劉三郎拋下這句話，逃也似地跑開來了。
他伸出了手掌碰觸門板，手指微微顫抖，門轉發出幹澀吱呀的聲響，在這青白日裏竟讓人皮膚生寒。
院子裏枯草倒伏，應當是有些日子了。門窗被封得嚴實，上麵釘了木板，屋頂茅草伴隨泥土塌落了下來。
哢！
戴望用肩膀撞開了門板，踉蹌進入屋中，塵土紛紛揚揚落在襆頭上，他一邊拍打著口中呸呸地吐著幹塵，猛然抬頭去看，雙目眥裂凝固在臉上。
他的麵前房梁上吊著三具屍體，早已腐爛發臭，有密密麻麻的蛆蟲附在軀幹上，因入冬而幹癟僵硬，它們的腳下也有掉落幹癟的蟲卵。
戴六郎撲上前去雙手抱住了屍體，仰頭麵頰猙獰抽筋，發出了撕心裂肺的吼叫聲：“啊！”
……
夫蒙靈察的節度使隊伍行進在通往蘭州的道路上，當然此時已經被改稱之為金城郡，地緣位置也遠遠不及敦煌、酒泉、張掖那麽重要，更遑論如今是河西中心的武威。
隊伍出蘭州後，沿著回中道南下，這道路曾經是秦始皇所修馳道的一部分，如今依舊是商旅西去的重要旅途。
前方不遠處是橫穿山穀間的道路，李嗣業手搭涼棚遙望，路麵在蒼黃的山間蜿蜒向前，目視之處皆為美景。他正要策馬向前，前方節度使的隊伍卻停頓了一下，五六個牽著駱駝的胡商喊叫著哇哇衝過來，被隊伍攔住。
節度押衙康懷順上前嗬斥道：“爾等是哪裏來的番商，竟在這千隴商道上大呼叫，發足狂奔。”
“軍爺！原來是軍爺！”幾個胡商驚喜地停住腳步，連忙兜頭下拜：“軍爺快快救命，前方有賊人劫道！”
夫蒙靈察眉頭皺起，對身後的白孝德下令道：“孝德，你帶一隊親兵過去看看。”
白孝德雙手叉在胸前:“喏！”
“跟我來！”
節度使的衛隊乃是百人旅，既是節度使的護衛，也是儀仗，除去戰時披戰甲外，平時時巡遊、入京皆穿絹布甲，身邊帶著開鋒橫刀，人人備有角弓。
白孝德一聲令下，五十餘騎行出隊伍，快馬加鞭朝著道路下方奔去。
他們及遠便能看到有十幾漢子以麻袋蒙頭，隻露出兩隻眼睛，揮舞著長短兵刃正在搶劫兩個旅饒馱馬，手中強拽著韁繩出聲恐嚇。
賊匪們聽見馬蹄聲遝遝而來，回頭一看迅速放棄搶劫財物，匪首揮刀喊道：“官兵來了！扯呼！”
白孝德從馬上摘下角弓，扣弦抬手而射，將一名奔跑的賊人射中，其餘匪徒連忙將其攙扶起，鑽入晾旁茂密林鄭等白孝德他們縱馬趕到時，這幫賊匪已經翻過了密林中的一座山梁，看來對簇的地形非常熟悉。
“莫要追了！回去。”
白孝德帶著親兵隊趕回來，朝夫蒙靈察稟道：“確實有股賊匪，我們趕到時已經逃入山林深處。”
夫蒙靈察點點頭，捋須感慨道：“簇離京畿不足八百裏，便已有盜匪橫行，所謂的寶盛世，夜不閉戶，路不拾遺竟至如此。”
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