俺並非不留你，就是心思著廖家可不像這般局促，要比這邊舒適多了，就替你答應了呦。”
“您真是費心哩。”
一凡剛才還在盤算著怎麽去拜訪一下廖掌櫃，既然他主動接待，如此更好。一凡又問道，“賀前輩可還好？”
“那窩棚看著破舊，但裏麵卻是火炕，不用擔心。”
阿九說道，“廖掌櫃的宅院就在後麵，不遠，也就幾步路。”
一凡跟著阿九出門，他們拐了兩拐，後麵有一座兩層高的樓房。一凡看那樓不小，屋頂鋪著木板，屋脊砌著圓瓦，屋山兩頭也高聳著兩個牛角模樣的煙囪。
臨街那邊靠牆擺放著五六個瓷缸，門口有塊青石板，旁邊的雨簷下麵有張長桌，放著幾個柳條筐。
“這就是廖家。”阿九走上前敲門。
樓房的另一頭是個窗台，下麵用木板搭成一間庫房，堆放著不少幹草料，還有幾輛手推車，幾個木桶，以及許多鋤頭和鐵耙。
“誰啊？”
開門的是個老管家，阿九招呼道，“白伯，我是阿九，廖掌櫃讓過來的。”
“你們來啦。”
管家白伯身後走出個中年人，他穿著一身灰色棉袍，頭戴一頂藍布帽，臉龐寫著滄桑，目光卻格外堅毅。如果仔細看，此人還真和邊界鎮的廖善人相像，他正是人稱廖掌櫃的廖凡心。
廖掌櫃吩咐白伯讓他們進來，白伯從門後挑出個燈籠，“掌櫃的，我去前頭的菜園看看，這冬天的耗子都餓瘋了，連蘿卜都啃呦。”
一凡跟著阿九進樓，裏麵先是廚房，青灰石磚鋪就地麵，門後一口大水缸，裏麵是三層的櫥櫃，擺著很多碗碟器皿。
旁邊的小桌上放著各種調料，牆上也掛有擱板，放著一些雜物，下麵還有幾口瓷缸。
另一麵牆上掛著幾個蒸屜，靠牆的鍋灶正熱氣騰騰的燒著火，有個家仆搬來劈柴，不斷的塞進灶底。
“進來坐吧，裏邊有炕，外麵冷。”
廖掌櫃讓他們進裏屋，阿九說道，“廖掌櫃，就是這位小兄弟，他從比奇王城來的。你們說話呦，我就先回去了。”
阿九離開，廖掌櫃問道，“這麽冷的天，你獨自穿過了比奇大森林？”
“嗯，也多虧路上好心人的幫助。”一凡點頭。
“那可真了不起，快坐吧。”
廖掌櫃脫下棉袍，順手掛在牆上，他倒了兩杯薑茶水，放在屋子中間的小桌上，“喝點水，驅驅寒。”
一凡打量著裏屋，角落是個櫥櫃，還有一張擺著花瓶的小桌。一位婦人陪著兩個小孩在那邊玩耍。
沒多久，一凡感覺燥熱起來，連腳下都發燙，他這才發現原來整間屋子都可以稱作一張大炕。外間的爐火燒的足，屋內屋外簡直就是兩種季節。
“小兄弟，熱了吧？熱就把那襖脫了。”
廖掌櫃笑著說道，還讓那婦人帶著孩童上樓歇息。
一凡脫掉棉襖，廖掌櫃端起茶碗喝了一口，緩緩問道，“我若沒猜錯的話，小兄弟是個修行者吧？不知尊師何人？”
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