鉛雲低垂，寒風呼嘯，維克多的車隊在泥濘的道路上迤邐前行。
人類世界等級森嚴，領主貴族出行有著嚴格的規製，這既是為了彰顯身份，獲取便利，更是為了避免不必要的誤會。
領主都是通過要塞、村、鎮、道路和崗哨實現對領地的控製。村鎮大多建在資源密集或是水源充沛的地方，村與鎮之間，鎮與要塞之間用道路相連，道路上每隔25公裏就建有一座崗哨。這些崗哨為巡邏的士兵提供夜間庇護、物資補給，還具有驛站、稅卡的功能。
旅人或者商隊在道路上行走，會受到巡邏士兵的保護，天黑的時候可以在崗哨過夜，當然也要接受衛兵的盤查，繳納住宿費和過境稅。那些試圖在野外通行的人，非但不受領主的保護，還會被認為不懷好意，一旦抓獲就要實施處罰。
可如果領地中突然出現其他貴族的武裝車隊，衛兵和哨卡就難以應付了，領主對此作出任何反應都不奇怪。正是基於這個原因，貴族出行漸漸有了相應的禮儀。
在岡比斯，陪同子爵出行的護衛不得超過40人，侍從和仆人不能超過10人，當子爵車隊路過其他家族的領地時，要提前一天派出使者向當地領主通報身份、人數、行程、目的地，同時還要在駐守神父那裏備案。領主接到通報後，則可以提前做好接待貴賓的準備，或者明確拒絕通過請求。
除非領地中發生動亂、戰爭和災害。領主一般不會拒絕貴族通行領地的請求，就算不宴請出行的貴族，也要提供與其身份相稱的便利，而維克多更不會遭到冷遇。
維克多的車隊有4輛貴族馬車，8輛裝載補給的牛車，80名護衛，20名騎兵，再加上仆從，浩浩蕩蕩有100多人。從人數上看，這屬於違製，但其中有一半的人手屬於朱蒂的衛隊。
其實，沒人在乎維克多是否逾越子爵的身份，領主們隻祈求這支車隊不要在自己的領地中出事，而西部領主勢力的領袖，尼姆公爵還派遣麾下的大騎士埃洛特沿途護送。這一路上，西部領主們殷勤招待，宴會不斷，維克多走了整整一個月，也沒有進入王國中部。
水之季的三月，正是一年中雨水最豐沛的時節。雖然還是下午，天空上卻烏雲密布，見不到一絲陽光，周圍的環境像夜晚一樣昏暗，即便是沒有旅行經驗的人也知道暴雨將至。
經驗豐富的車夫選了一處地勢較高的空地，護衛和仆人將十餘輛馬車圍成一圈，牲口被趕入圈中。他們從牛車取出防水的氈毯和十幾根四米長的巨傘，氈毯蓋在車頂上，巨傘打入地下半米深，再用繩索固定好，當巨傘一一撐開後，馬車、牲口、護衛仆人都被遮得嚴嚴實實，整個車隊就變成了一座奇特而巨大的棚屋。
維克多與埃洛特並肩站在一起，看到扈從做好防雨工作，埃洛特忍不住說道：“每次看到這種......傘被撐開，總是讓我驚歎。”
作為尼姆家族的封邑伯爵，白銀階的大騎士，埃洛特原本不屑於充當保鏢，隻是維克多此行的政治意義非同凡響，尼姆家族必須確保他的安全，派遣家族高層護送，既是為了表明對王室的支持，也是出於對約克家族的尊重。
在騎士的眼中，隻有騎士、大學者和領主才能算貴族，如果埃洛特護送的僅僅是西爾維婭的情人，他最多也隻能維持表麵的客氣，但維克多白銀射手的身份已經讓他在大騎士的圈子中占據一席之地。埃洛特與維克多一路同行，相談甚歡，他對維克多車隊的巨傘讚歎不已。
巨傘的結構不足為奇，最關鍵的技術在於防水的油布，煉金輔兵用魚膠把三層粗亞麻布黏在一起，置入魚人粘液和樹脂的混合液體中侵泡三天，再塗抹特製的草灰後晾幹，就製成了非常結實的防水油布。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>