多鐸的糧食產區被毀，納維爾本身就缺少耕地，而岡比斯一下子接納了這麽多流民，再也沒有辦法拿出糧食滿足多鐸和納維爾的需要。隨著人口的增長，三王國的糧食缺口越來越大，進口青麥成了他們唯一的選擇。
撒桑帝國最大的威脅來自東部荒野，而非南方三王國。帝國雖然人口繁茂，糧食富裕，其內部卻矛盾重重，加上缺少礦物，軍隊主力隻能投放在了東部邊境，根本沒有餘力吞並多鐸王國。
在這種情況下，撒桑人與岡比斯的商會展開貿易，用農產品和戰馬換取他們急需的礦物。青麥年年種，年年有，屯在倉庫裏還是會發黴，而鐵器則可以使用很多年。隻要青麥貿易持續下去，撒桑帝國的軍隊就能不斷壯大，撒桑皇帝也需要時間慢慢梳理國內矛盾。等到時機成熟，撒桑帝國的大軍南下，多鐸北方領主會第一個投降，三王國聯盟將土崩瓦解。
表麵上，岡比斯商會在青麥貿易中獲得了巨額利潤。實際上，這正中了撒桑帝國的下懷。岡比斯的青麥采購量沒有限製，每銅索爾20磅的采購價格比多鐸王國低了6倍不止，而納維爾王國的商隊根本沒有免過境稅的待遇，他們隻能坐等岡比斯的商會上門銷售青麥。岡比斯在青麥貿易中大賺特賺，多鐸和納維爾如何不眼紅，不嫉恨？利益分配不均必然引發聯盟內部矛盾。
撒桑人玩了一手溫水煮青蛙，一桃殺三士的把戲。可惜，人算不如天算，維克多推出的鏵式犁和新農牧必定會讓他們的圖謀折戟沉沙。至於人類國度格局會發生怎樣的變化，維克多也難以預料，他現在更關心自己的自由民商隊能不能進入撒桑帝國境內。
“亞伯老師，索菲婭手上的秘密商道是不是通往撒桑帝國？”
亞伯沉默了一下，說道：“具體情況我也不清楚，但您一定見過侯爵大人書房裏的劍齒虎頭顱標本吧？”維克多點點頭，在他的記憶中小男爵第一次見到那個標本的時候，著實被嚇了一跳。亞伯繼續說道：“那是索菲婭大人在納維爾山區獵殺的劍齒虎，當時她隻有19歲，是一支小商隊的守護騎士。那支商隊在納維爾的境內突然和我們失去了聯係，我們都以為她遭遇了不測。沒想到一年以後，索菲婭大人的商隊又回來了，她們不僅帶回了劍齒虎的頭顱，還帶回了亞瑞特山脈的特產，以及納維爾人和撒桑人的友誼。自此以後，撒桑帝國允許我們踏足條頓公國，參加野蠻人的大集市。也正是那一年，索菲婭大人成了侯爵夫人，並組建了劍齒虎商團。”
維克多腦海種浮現出妮可怒斬食人魔的情景，吐了口氣道“生死試煉！”
劍齒虎是白銀階的猛獸，索菲婭能以騎士之身將其斬殺，必是生死試煉無疑。不過，生死試煉百死一生，不到萬不得已，騎士不會拿自己性命開玩笑，而且劍齒虎隻在山區活動，這些都說明索菲婭進入了山區恰巧碰到了那隻猛獸。那麽，她冒險進山的理由隻能是尋找通往撒桑帝國的商道，顯然她成功了。
這條商道避開了多鐸王國和大草原，連接納維爾與撒桑，雖然山道不能運輸大宗物資，但即便運送少量鐵料，撒桑人也會欣喜若狂。為了維係這條商道，撒桑人不惜用亞瑞特山的稀有藥材作為交換，確保納維爾王國繼續輸送鐵器。而索菲婭就在扮演中間商的角色。
“這個女人居然和我想到一塊了，也不怕把自己玩死！”維克多心裏嘀咕著，他必須承認索菲婭身上的那股狠勁他望塵莫及。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>